Человек с мешком 3

В-третьих – мощеная плитами дорога, расширяясь, как исполинская парадная лестница, полого спускалась по склону холма вниз и подобно реке впадала в рощу гигантских деревьев… Монументально, да… В-четвертых – эти деревья…

По моему субъективному ощущению мы в данный момент, выйдя из-под земли, находились на высоте метров двести над дном долины. Так вот: стволы деревьев подымались стройными колоннами еще как минимум на такую же высоту и только там распускались густой темно-зеленой кроной, сплетавшейся с соседними такими же…

И все это – насколько мне было видно, по гребню окружающего кольца холмов – или кольцеобразного холма? – или горы все-таки? – окружено было сплошной облачной стеной, очень аккуратным цилиндром уходящей на совсем уже запредельную высоту. И только там распахивавшейся, наподобие «глаза бури», чистому небу в высоких полосах перистых облаков. Да… Было на что посмотреть. Ну, что еще? Ах да: и тут тоже было полно корредов.

Ну, может, не то чтобы полно… Но не толпа – уж точно. Во всяком случае с десяток штук я рассмотрел на открывающемся с нашей обзорной точки пространстве.

Чем-то они там занимались. Не то ловлей кузнечиков в высокой траве, не то собиранием гербария… Далеко – не разобрать. Копошились, в общем. А специально вглядываться мне не хотелось.

– Ну? – я посмотрел на Стража Врат. – Куда теперь? Туда? – Я кивком указал в сторону рощи. Как будто здесь был еще какой-то путь…

Но с другой стороны – черт их маму знает, этих ненормальных. У какого-то не то африканского, не то южноамериканского племени, слышал я, есть такая шутка: столкнуть человека в водопад.

Так что весьма разнообразно понимание людьми того, как должно быть правильно… Но в данном случае я не ошибся. Страж, увидев мой кивок, не говоря лишних слов (Ага…) развернулся и потрусил вниз по лестнице-дороге. Нам со Сметаком ничего не оставалось, как последовать за ним.

Спуск получился достаточно долгий. С километр где-то, пожалуй. А что вы хотите – полого потерять двести метров высоты? По мере нашего движения деревья уходили все больше и больше вверх. Становясь из гигантских, какими они мне представились от пещеры, просто уже исполинскими. Да и чего удивительного? Если сосна вымахает с Останкинскую телебашню – поневоле придется запрокидывать голову, чтобы увидеть где там у нее верхушка…

Впрочем, я не уверен, что это были сосны. Скорей уж никогда не виденные мной живьем секвойи. Да и сосной тут не пахло. Гладкие, точно кожаные, стволы источали какой-то горький аромат.

Как у эвкалипта. Но несколько в ином роде… А вот какой именно – опознать я не смог. Ну да, впрочем, я не специалист… А вот фильтры в нос я на всякий случай вставил.

Слишком уж запах был силен. Буквально до одурения. А оно мне надо? Вот и я так же подумал и решил обезопаситься. От греха подальше. Может именно потому сюда в человеческом виде, кстати, и нельзя заходить – из-за запаха…

Но место было и без того примечательное. Приемный зал, где я сожрал родовую реликвию, и который, чего греха таить, произвел на меня сильное впечатление, выглядел жалкой копией данного лесного массива.

Поперечник стволов в основании был никак не меньше пяти метров. А может быть и больше. Всю землю между деревьями покрывал густой кустарник. Типа малинника. Хотя и вряд ли малинник. Просто – похож.

Сверху – через редкие прогалины в сцепившихся кронах, пробивались лучи солнечного света. Прорезая колоннаду древесных стволов как прожектора. В этих лучах мелькали какие-то птицы.

Ну и, конечно, здесь тоже были корреды. Их несуразные силуэты там и сям маячили вдали над кустарником. А пару раз деловито перебегали дорогу, не обращая на нас никакого внимания.

Да, похоже они тут были свои… В отличие от нас. Поскольку Страж Врат каждый раз останавливался, уступая дорогу. И не выразил ни малейшего желания подходить к бегающим деревяшкам близко. Так что может, и не врал, что эльфы у Старших только в наружной охране работают…

Между тем мы шли, все больше углубляясь в гигантскую рощу. Окружающих холмов уже не стало видно за деревьями. Да и дорога начала петлять между гигантскими корневищами.

Шли весьма долго. Я даже стал подумывать – не сотворить ли виллис для ускорения процесса. Но тут каменная лента, вывернувшись, обогнула основание очередной древесной башни, и впереди открылось что-то вроде поляны.

«Что-то вроде» – это исключительно из-за нарушения масштабов. Для меня это, безусловно, была поляна – метров сто поперечником. А вот для гигантского леса – вряд ли это можно было считать хотя бы прогалиной. Сверху даже разрыва в кронах не наблюдалось.

Дорога же здесь расширялась. Превращаясь в каменный круг. Почти во всю поляну размером. На входе на эту площадку возвышались каменные ворота. Очень простыея: два столба и поперечина.

Не такие примитивные, как в Стоунхендже, изящные даже. Но сходство сразу приходило на ум. Хотя бы потому, что с другой стороны стояло точно такое же сооружение, и от него начиналась точно такая же дорога.