Человек с мешком 3

Чего это ее так поперло? Он что – дедушка ее, студебеккер? На что нам такой геморрой с собой переть?

– А если бой случится? Куда нам его девать тогда?

– Да никуда не надо! – бойко отозвалась Леда. – Он же сам полный магистр! Тягловый! Самый настоящий. Еще и нам поможет!

– Так ради этого его, что ли, и тащить? – я по-прежнему не мог понять, зачем нам связываться с человеком столь почтенного возраста.

– Да нет же! – возразила мне Леда. – Конечно не ради этого! Он – волок знает! Вот что главное! Ну, знает… Ну и что? До меня никак не доходило.

– Нам с ним вообще никакие карты не понадобятся!

– Это еще почему?

– Да он сам – живая карта! Он волок чувствует. И может пройти по нему с закрытыми глазами! Понимаете? Ну вот – как Дан нас вел по следу корабля…

А… Еще один следонюх. Вот в чем дело!… Теперь ясно, отчего Леда так упирается рогом. Несмотря на сопротивление родственников. Но точно ли можно этого дедулю с печи срывать? Да и что с меня-то требуется? Чего ради вообще Леда мне позвонила? Я так и спросил:

– Ну так… С меня-то вы что хотите?

– Ну… – Леда замялась. – Чтобы вы пришли и их уговорили. Вы же джинн… А с нами они никак не соглашаются…

О господи… Вот оно – бремя славы… Чуть что – в каждую бочку затычкой… Проводника-то они нашли… А вот уговаривать его – это уж забота джинна. Ага… Кончится оно когда-нибудь, или нет?

Впрочем, если он действительно, волок чувствует… То может быть весьма полезен. А по нынешней погоде – так и вовсе незаменим. Черт знает, во что мы можем сослепу въехать… Нам ведь даже локатор толком не поможет…

Пришлось вылезать из комфортабельного нутра «Стрелы» и переться сквозь метель по незнакомым улицам Великоволоколукска – вот же блин, имечко! – до местообитания этого самого мага.

К счастью заблудиться мне не грозило. По случаю нашего прибытия, а так же подготовки к нашему убытию – улицы были заполнены народом. Большей частью – с лыжами.

Это из того лыжного батальона, что предполагалось отправить для работы верстовыми столбами. Чтобы обозначить нам маршрут проезда до волока. Народу для этого требовалось много. И сейчас городская стража сгоняла всех к воротам… Так что дорогу спросить было у кого. Ну, дальнейшее, как ни странно, прошло без сучка без задоринки…

Тягловый дедушка таки оказался не настолько дряхл, как я опасался. А, скорей, как и утверждала Леда – вполне крепок. И не менее вменяем. Ну то есть – носить его на себе для путешествия по волоку совсем не требовалось.

Потому королевскому джинну пришлось устроить ставшее уже традиционным представление. С выниманием из шляпы кроликов и раздачей всем членам семьи персональных слонов… А под конец вынуть из-под стола мешок с золотом и презентовать его на нужды семьи магического пенсионера. Каковым образом консенсус был достигнут.

Воистину – как говаривал ведьмак Геральт – золото открывает любые двери…

Правда, пришлось принять на борт группу сопровождения нашего проводника в составе пяти человек. В том числе двух семейных чародеек-целительниц – для надзора за здоровьем любимого дедушки.

Которых потребовалось всех размещать, инструктировать и учить пользоваться чудесами передовой техники… Впрочем, я эту мороку с чистой совестью скинул на Леду с Бусолой. Пусть упражняются. Самому мне нашлось, чем заняться.

Как нам подтвердили – большая часть территории волока действительно выгорела во время лесного пожара несколько лет назад. И сейчас на ней не было никаких препятствий кроме молодого подлеска.

Что для «Стрелы», понятно, было совершенно нечувствительно. И за ту часть пути можно было не опасаться. Сложность заключалась в том, что лес выгорел в основном с противоположной стороны водораздела. А вот с этой – от Волоколукска – кое-что осталось.

К счастью для нас – не сплошняком. А отдельными рощами, перемежаемыми полями. Все-таки местность была обитаема в отличие от заброшенного Волоколукска Малого на той стороне…

Вот по этим-то полям, в промежутках между перелесками и рощами, нам и следовало пробраться туда, где трасса волока уже была расчищена пожаром. Проблема состояла только в том, что без разметки этого пути было не обойтись.

Потому как в метели определить – в том ли месте ты повернул – совершенно дохлый номер. А уж тем более на корабле на воздушной подушке. Вздымающем снег не хуже любого урагана.

Требовалось расставить по всему маршруту движения указатели. Для чего Бусола с Ледой и провели в городе мобилизацию. В тот самый лыжный добровольно-принудительный батальон.

Который, разместившись в точках поворота отдельными группами, должен был жечь костры и таким образом обозначить нам ориентиры. По первоначальному замыслу.

Потому как, когда с этим замыслом ознакомился я – от него мало что осталось.

Во-первых – дистанция. По прямой от Волоколукска до нужного нам места на волоке было двадцать километров. И пока последние сигнальщики добрались бы на лыжах до конца трассы – наступил бы уже завтрашний день.

Я согласен – что даже в этом случае мы сильно выигрывали по времени в сравнении с завалом. Но, собственно – нафиг лишние сложности?