Человек с поезда

Вы уже заметили кое-какие странности, верно? Во-первых, с какой стати человек почти сразу после произошедшего в округе убийства целой семьи меняет место жительства – и при этом оставляет в печке частично сожженную запачканную кровью одежду? Сам факт того, что вы бросили в печь одежду, указывает на то, что вы понимаете: это улика. Но при этом вы, не убедившись, что одежда сгорела, уезжаете из дома.

А во-вторых, если вы новый жилец и находите в печке обгоревшие остатки запачканной кровью одежды, почему вы сообщаете об этом предыдущему арендатору, а не шерифу? Послушай, Боб, я думаю, это ты прикончил семью Эдмондсон. Может, поговорим об этом? Но Люкер отправился к шерифу только после того, как Клементс начал ему угрожать, и в итоге Клементса арестовали. Нелогично, не правда ли?

Так или иначе, когда Клементса арестовали, его жена начала рыдать, думая, что его подозревают в убийстве Эдмондсонов (хотя это было не так). И тогда она рассказала историю о том, как и почему были убиты Эдмондсоны, в которую все сразу же поверили. По ее словам, Клементс путался с женой Эдмондсона. В день, когда произошло убийство, Клементс разговаривал в сарае с женой Эдмондсона – или, возможно, Эдмондсон застал их за более интимным занятием. Завязалась ссора, потом драка, и в итоге Клементс убил Эдмондсона, а затем и его жену и остальных домочадцев, чтобы скрыть факт преступления. По словам жены Клементса, на следующий день ее муж вернулся в дом Эдмондсона и поджег и его, и сарай.

Нет менее надежного свидетельства, чем россказни обиженной супруги. Тем не менее история миссис Клементс показалась властям правдоподобной. В итоге ее мужу предъявили обвинение в убийстве. Затем его судили и признали виновным.

Любопытно, что его осудили только за одно из убийств, а именно за убийство дочери Эдмондсонов по имени Нетти. Разумеется, его подозревали в причастности к целым шести убийствам, в том числе главы семейства, Томаса Эдмондсона, тело которого так и не нашли и который сам ранее был признан виновным в расправе над своими домочадцами. Но, повторяю, Клементса осудили только за одно убийство, чтобы не допустить повторного привлечения к ответственности за одно и то же преступление (такая практика была очень распространена в то время).

Действительно ли миссис Клементс свидетельствовала против своего мужа? Этого мы не знаем. 26 февраля 1909 года, в самом начале процесса, «Атланта конститьюшн» писала: «Вокруг Клементса, немолодого уже отца семейства, сидели жена и семеро его детей. Самого маленького сына он держал на коленях». Если все было так, это означает, что миссис Клементс поддерживала своего мужа на суде. Да и вообще весьма маловероятно, чтобы жена давала показания против мужа, – дело ведь происходило в 1909 году. Похоже, однако, что ни один из репортеров не пробыл в зале суда и нескольких минут, так что мы не знаем, какие улики были предъявлены Клементсу.

Большинство авторов придерживается той точки зрения, что Клементс, скорее всего, действительно убил семью Эдмондсон, а если нет, значит, это сделал сам Эдмондсон. Мне, однако, хотелось бы обратить внимание на следующее:

1. Клементс так и не признал свою вину.

2. Если, как заявила жена Клементса, ее муж покинул дом Эдмондсонов, а на следующий день вернулся и поджег его и сарай, получается, что дом Клементса должен был находиться на значительном удалении от других жилищ – раз о преступлении стало известно не сразу. Другими словами, если не считать истории, рассказанной миссис Клементс, у нас нет какой-либо определенной информации о том, когда было совершено убийство. Оно могло быть совершено и в полночь, как это часто бывало в «нашей» серии. Или, скажем, нападение на главу семейства могло произойти в сарае поздно вечером, после чего убийца расправился с остальными обитателями дома («Человек с поезда» несколько раз делал именно так).

3. Ни в одном газетном отчете не сообщается, что стало орудием убийства. А значит, мы не можем утверждать, что преступник использовал топор, – но точно так же не можем и исключить этого.

4. Судя по всему, среди жертв были несовершеннолетние девочки-подростки.

5. Как уже отмечалось выше, Вудленд-Миллс удовлетворяет всем специфическим требованиям «нашего» преступника, кроме одного – рядом не проходит железная дорога.

6. Как вы думаете, какое производство было больше всего развито в районе, где расположено поселение Вудленд-Миллс? Разумеется, лесозаготовка и производство пиломатериалов.

Таким образом, если исходить из того, что нам известно, Клементса, вероятно, осудили за преступление, совершенное «Человеком с поезда». То же самое почти наверняка произошло еще с несколькими людьми.