Человек с тенью

Увы, по прибытии в квартиру ни осмотра, ни тем более использования сразу не случилось, а был форменный допрос. Пришлось ее даже одергивать:

— Заряна, солнце мое, я понимаю твою настороженность, но никаких неприятностей от моего сотрудничества с жандармерией можешь не опасаться. Заметь, я сказал сотрудничества, а не работу на, как ты только что выразилась, легавых. Поверь, им есть чем заняться и помимо того, чтобы строить козни тем, кто хочет зарабатывать нелегально. Скажу больше, связи со мной принесут тебе только пользу. Может, удастся вмешаться, если ты вляпаешься во что-то нехорошее. Хотя я понятия не имею, за что тебя можно прищучить.

Выслушав меня, Заряна пару минут просидела в задумчивости. Ее неподвижность вызвала у меня улыбку — почему-то вспомнился замерший истуканом Иваныч.

— Хорошо, — оживилась Заряна, — я приму тебя таким, какой ты есть.

— Вот спасибо, благодетельница, — шутливо отозвался я, но, похоже, сарказм в голосе все же присутствовал.

— И не надо ерничать, — надулась девушка. — То, чем мне приходится заниматься, не так безобидно, как тебе кажется. Да, с бандитами и морлоками я дел не имею, но, если поймают, по голове не погладят. Создание артефактов, даже простое зачарование материи в Женеве строго регламентируется. Так что не стоит упоминать об этом при своем начальстве.

— Могла бы и не напоминать, — проворчал я и тут же сменил тон, перейдя к основной цели визита к девушке: — Зорюшка, скажи, ты можешь определить, откуда взялась та или иная ткань и пуговицы?

— Как ты меня назвал? — явно пропустив мою просьбу мимо ушей, спросила она.

— Не нравится?

— Это, конечно, не Зорька, но лучше пусть будет Заря, — заявила моя подруга, сделав ударение на первом слоге.

— Хорошо, Заря. Так как насчет ткани?

— Покажи, — тут же потребовала девушка, показывая, что все прекрасно расслышала.

Вид куклы ее сразу насторожил. Оно и понятно — это гоблины для проклятий используют костяные амулеты, а вот человеческие колдуны как раз любят вот такие игрушки.

— Не бойся, ее осматривал гоблин, да и я могу определить, с какой целью она делалась. Тут есть магия, но совершенно безвредная.

— Но я ничего не чувствую, — наконец-то взяв в руки куклу, растерянно сказала Заряна.

— И не должна. В ней нет плетений на живой силе. Артефакт создан энергией творения.

Прекратив попытки использовать на кукле свой дар, девушка начала рассматривать сам пошивочный материал.

— Интересная текстура, — проворчала она под нос, скорее разговаривая сама с собой, чем со мной. — Материя не то чтобы дорогая, но редкая. А пуговицы для глаз вообще костяные.

Тут она подняла глаза на меня, и в них я увидел растерянность.

— Назар, я, конечно, не уверена на все сто процентов, но похоже, что это человеческая кость.

Час от часу не легче. Все оказывается еще хуже, чем я думал. Впрочем, ничего удивительного, учитывая, к чему приводит появление таких куколок в семье жертв.

— Скажи, можно как-то определить откуда взялась эта ткань и пуговицы?

— Пуговицы точно нет, — тут же ответила Заряна. — Работа ручная. Причем кустарная. Делал не мастер по пуговицам, а резчик широкого профиля. Таких в Женеве пруд пруди. А вот насчет ткани можно поспрашивать.

— Возьмешь для примера? — остановил я движение девушки, протянувшую мне куклу.

— Нет, — зябко повела плечами Заряна. — Такое я в доме точно держать не буду. Структуру ткани и материала я запомнила.

— Хорошо, — не стал спорить я, убирая игрушку в сумку.

У меня как раз к ней особых претензий не было. Да, насчет кости новость не самая приятная, но мой дар позволял с уверенностью утверждать, что сейчас кукла ничем не угрожает своему владельцу, кроме того, что ее можно в любой момент потерять. Когда направлялся к Заряне, то нашел игрушку только потому, что точно помнил, где ее оставил.

Запоздалая мысль заставила меня вскинуться:

— Только очень прошу тебя, делай все крайне осторожно. Тот, кто сшил эту куклу, может быть опасен.

— А если подробнее, — даже не спросила, а потребовала моя подруга.

Оно, конечно, тайна следствия, но вмешивать в это дело ни в чем неповинную девушку, да еще втемную, будет попросту подло. Так что я вкратце рассказал о серии смертей в Сером городе и о том, как обнаружил «невидимые» игрушки в руках осиротевших детей.

— Какой ужас! — выдохнула Заряна, прикрыв рот ладошкой.

— Так что, если не хочешь ввязываться, мы вполне обойдемся без твоей помощи, — на всякий случай предложил я, уже жалея, что вообще втянул ее в это дело.

— Нет, конечно, — тут же взвилась Заря, словно я сказал что-то обидное. — Мне хоть и противно работать на фараонов, но после того, что эта тварь сделала с детишками, я точно не останусь в стороне. Как только что-то узнаю, сразу позвоню. У тебя с делами и кошмарами на сегодня все?

В словах девушки прозвучала такая надежда, что я кивнул в ответ с непроизвольной улыбкой.

— Ну, тогда давай будем снимать с меня стресс, и тебе придется постараться, потому что стресса очень много.