Человек с топором

— А от добра добра не ищут. Потому нам здесь многое… почти понятно.

— Все, кроме размаха, — проговорил Мрак почти тоскливо.

— Все-таки поджилки трясутся…

Бессмертные привыкали к таким цифрам постепенно, подумал Олег хмуро. Была одна планета, потом стало две. Еще через тысячу лет добавилась третья. Еще через пять тысяч лет добрались до соседней звездной системы, где планет не оказалось, но еще через тысячу лет у другой звезды открыли сразу четыре. За три-пять тысяч лет были освоены все четыре… И так по крошке, по крошке. Потом, правда, по сто миров в год, но это все равно по крошке, когда полтора миллиона планет заселено…

— Олег, — донесся злой голос Мрака, — мне эти мелкие скачки уже поперек горла! Мы что, блохи? Давай сразу в середку Шара.

Олег ответил после паузы:

— Очень велик риск. Полтора миллиона звезд… Хотя, конечно, между ними огромные пространства…

— Тем более, — сказал Мрак настойчиво.

— Ты забыл, раньше мы шли на куда больший риск? Вообще, выставив роги, на свое авось?

Олег вздохнул. Мрак полагал, что сейчас начнется долгая прокладка маршрута, но сразу же огромные теплые ладони приняли его маленькое нежное тельце, он вздохнул освобождение, отдался неслыханному чувству счастья и покоя…

… И тут же его грубо выдернули в нещадность. По оголенным нервам стегнуло, как электрическим током. В глаза ударил свет даже не солнца, они вынырнули на другой стороне, а миллионов невероятно ярких звезд. С Земли, подумал смятенно, видишь больше, они там на грани видимости, а здесь всего полтора миллиона звезд, но все, гады, высыпали посмотреть на него, жалкого червяка, теснятся, сопят от удовольствия, пихаются…

Олег отодвинулся, его несло на расстоянии вытянутой руки. Солнце, оранжевое, «земного типа», только раза в полтора крупнее, начинает выдвигаться из-за темного края, настоящее солнечное затмение… Если только не думать, что это не солнце, черт-те где, вообще за галактикой…

— Планета вроде бы заселена, — сказал Олег напряженным голосом.

— Радиопередач по-прежнему не ловлю, но общий фон…

— Ну, а ты боялся.

— Я и сейчас боюсь, — буркнул Олег.

Я тоже, сказал про себя Мрак. Это ж не встреча с новым племенем в пустыне. Или в Лесу. Или в Горах. Это вообще черт знает какая дерзость, мурашки по танталовой спине!

Он злился, недоумевал, почему весь эфир не заполнен радиопередачами. Уже давно бы перехватили, раскололи, все поняли бы враз, но тут Олег некстати ядовито напомнил про кареты в космосе. Мрак заткнулся, сам пробовал шарить по всем диапазонам, но терпения не хватило, сосредоточился на проблемах госбезопасности, как он это назвал. Высматривал в космосе, дальнем и ближнем, всякие боевые крейсеры, линкоры, броненосцы и прочие драккары, что могли бы угрожать человечеству.

Но боевых кораблей не было, как и вообще кораблей. Олег вдруг дернулся, сделал кувырок через голову, Мрак сразу начал шарить взглядом: где тот пень, о который споткнулся мудрец, а Олег возопил:

— Какой же я дурак!… Какой же…

— Еще какой, — услужливо поддакнул Мрак.

— Ты не стесняйся, не стесняйся!… Редкостный, если уж на то пошло. А что на этот раз?

— Сигналы, — сказал Олег торопливо.

— Весь этот необъяснимый спектр шума, что раздражал, это и есть… Естественно, не радиосигналы, все на уровне нейтринной связи, потому все так неуловимо.

Он повеселел, хотя все нервы встопорщились гребнями при одной только мысли о таком невероятном способе связи.

— Все, Мрак, — сказал он громко.

— Весь эфир заполнен их переговорами, передачами. Не трогай меня, не гавкай под руку. Я буду пробовать понять.

— Давай, — согласился Мрак.

— Только тебе и можно понять всяких уродов.

— Почему уродов? — удивился Олег.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, — отрезал Мрак твердо.

— Откуда?

— Только мы, люди, не уроды, — ответил Мрак.

— А вот все остальные… разумные пресмыкающиеся!

— Почему именно пресмыкающиеся?

— Ну, разумные насекомые. Червяки! Слизни. Жабы. Или жабы тоже пресмыкающиеся?

Трое суток, прикидываясь метеоритами, они парили в космосе. Олег ловил и старался понять обрывки передач, записывал, классифицировал по степени неразгаданности, что-то смутно понимал и только на четвертые сутки сказал дрогнувшим голосом:

— Пойдем на планету.

— А почему поджал хвост? — спросил Мрак подозрительно.

— Мрак, они еще более великие, чем я думал. Планета вырастала, голубая с зеленым, береговые линии океанов развернуты так, как никакая природа не развернет. И тут, гады, спокойненько перестроили континенты, указали, каким быть океану и каких размеров, сколько поднять суши, а сколько притопить… И рыбы в океане наверняка только аквариумные, из птиц одних павлинов оставили, а ворон перебили…

— Уверен, — спросил он нервно, — что эта планета самая подходящая?

— Я ни в чем не бываю уверен, — огрызнулся Олег.

— Не заметил?…

— Да уж больно планета ухоженная… Оранжерея, а не планета.

— Они все такие. Сам же сказал, что под копирку? Еще и этим, кстати, поддерживается общий уровень культуры, менталитета, взглядов. Они на всех двух миллионах миров стараются создать абсолютно одинаковые условия. Чтоб и без нажима все были одним народом.