Человек с топором

– Да какая разница, – ответил Олег рассеянно. – Ну, сделали крохотный крюк в сторону. Всего на миллион миллионов километров, ерундишка просто… Когда это мы ходили без гака? Это ж просто не по-нашему. Странно даже, не по-людски. Зато сейчас вот прем по прямой, как ворона летит. Только ветер засвистит в ухах, как говаривает один мой друг…

– Я не знаю, о ком ты, – отозвался Мрак сварливо. – Я так не говорил!

– На воре шапка горит, – обронил Олег. – Я вообще-то имел в виду Таргитая.

Мрак скривился, никто не любит попадать впросак, проворчал:

– Если вся Вселенная, как ты говоришь, – живой организьм… то как же мы вот так прыгаем? Во мне ничего не прыгает!.. И даже в слоне ничто не носится.

– Организм, – повторил Олег уверенно. – В тебе кости на местах, как и плоть… хотя частички плоти, конечно, могут и мигрировать… Но эритроциты потоком крови носит по всему телу, омывая то мозг, то прямую кишку… Это я к тому, что для организма все дорого.

– Ладно тебе, – поторопил Мрак. Он заподозрил какой-то неясный намек в свою сторону и на всякий грозно нахмурился. – Ты мне про нас!

– Есть белые тельца, – продолжил Олег. – Они передвигаются сами по себе. Опять же – по всему телу. По своему желанию. К примеру, где царапина, туда и бегут, дабы врага грудь в грудь уничтожить, а то и погибнуть, но не пропустить…

– Так что мы – фагоциты?

Олег подумал, сказал осторожно:

– Нет. Скорее – нервные импульсы. Те передаются практически мгновенно. Только подумал шевельнуть пальцем, он и шевельнулся. Никакие фагоциты так не бегают. Мы, Мрак, мысли.

И снова инстинкты предупредили об опасности. Неизвестно какие, ведь ни ящерам, ни лемурам, ни даже высоколобым обезьянам не довелось бывать в таких вот глубинах космоса, но Мрак ощутил, как на загривке поднимается несуществующая шерсть, он насторожился, начал оглядываться по сторонам, собрался в ком, закрылся всеми полями и уплотнил кожу…

…На полном ходу смяла могучая нечеловеческая мощь. Он чувствовал, как его раздирает, растягивает в невообразимо тонкую линию, потом сплющивает и швыряет… Череп трещал, он чувствовал привкус крови на губах, а когда проморгался и вытер кровь с глаз, вокруг блистали совсем незнакомые звезды.

Он взвыл, инстинкт требовал действия, метания, но на этот раз он заставил инстинкты смириться, зависнуть в пустоте. Вместе с ним.

Ждал недолго, в пространстве появилась сверкающая точка, совсем не с той стороны, откуда ждал, Олег тоже выглядел помятым, испуганным. Правда, он всегда выглядит испуганным, с самого детства.

– Мрак!.. Ты цел?

– Еще не знаю! – крикнул Мрак раздраженно. – Что это было?

– Гравитационная линза! – прокричал Олег. – Я едва успел ее обогнуть. Увидел, как ты в самую середину… Но ты-то как?

– Не знаю, – огрызнулся Мрак. – Что-то предупредило… Но кости переломало.

– Это уже последняя, – сказал Олег поспешно и добавил: – Здесь.

– Здесь – это где?

– Вот доберемся до во-о-он той звезды… видишь?.. она крайняя с этой стороны галактики. Дальше – пустое пространство, где ни одной звезды до самого спутника.

– Спутничка, – буркнул Мрак. – Ма-а-а-ахонького!.. Комочек из миллиона звезд.

– Точно, – сказал Олег, – вот видишь, уже запомнил. Конечно, рядом с галактикой, где сто пятьдесят… да не миллионов, а миллиардов звезд, это совсем мошка. Доберемся до той звезды, переведем дух и…

Они наращивали и наращивали скорость. Теперь Мрак смотрел во все стороны и во все глаза. Олег указал влево, там на грани видимости блестело нечто, похожее на звезды. Мрак рассмотрел сплющенные плоскости, в самом деле похожие на линзы. Они слегка блестели, то ли испускают фотоны, то ли сами поглощают, пусть Олег разбирается в таких тонкостях, но по загривку снова прошла предостерегающая дрожь.

Олег сканировал небо, составлял карту, прежде чем снова нырнуть в океан нуклонов. Гравитационных линз оказалось с десяток, они, как мелкие луны, застыли вокруг огромной линзы, размером с Солнечную систему. Вообще-то явно вращаются, а то и с бешеной скоростью, но сейчас застыли, и, пока Олег вычислял, где они должны вынырнуть в следующий раз, Мрак с беспокойством рассматривал эти хитрые ловушки, поставленные неизвестно кем, когда и на кого. Впрочем, может быть, конечно, это как пузыри на лужах после дождя: просто явление природы, человек ни при чем, но уж очень он здесь в космосе ни при чем, чересчур ни при чем, хочется думать, что хотя бы эти ловушки поставлены на него, уже на душе легче. Значит, уважают…

– Ну, – сказал Олег, – готов?

– Я когда-нибудь убью тебя, – пообещал Мрак.

– За что?

– Ты хотя бы разнообразил свою песню!

– Какую песню? – не понял Олег. – Мрак, ты заговариваешься. У тебя не жар?

Мрак в безнадежности махнул рукой, и в тот же миг острая боль стегнула по всему телу. Он закричал, дернулся, на какие-то пикосекунды ослеп и оглох, а когда сознание вернулось, ощутил, что боль все еще терзает тело, а ног ниже колен не чувствует вовсе.