Человек, ставший Богом. Мессия

И Ирод залпом осушил кубок. Легат последовал его примеру. Затем царю и его гостю поднесли широкое серебряное блюдо, на котором лежал жареный ягненок. Аромат шафрана, запах лука-шалота ударили римлянину в нос. Легат вздохнул. Его разморило и клонило в сон. Он съел намного больше, чем обычно. К тому же яства для него были экзотическими, учитывая его скорее спартанские привычки. Легату хотелось отказаться от ягненка, но он не счел необходимым показывать свою власть в столь неподходящих обстоятельствах – на царском пиршестве, устроенном в его честь. В конце концов, он был гостем царя, что случалось не каждый день. И он положил себе на блюдо кусочек ягненка и заинтриговавшие его корневища аронника. А что это за черные палочки, вставленные в мясо? Да это гвоздика! Редкая пряность гвоздика! А эти черные зернышки в соусе?

– Ягоды можжевельника, – пояснил Ирод.

Легат наслаждался удивительным сочетанием ощущений всесилия и утонченной расслабленности, столь же редким, как и пряности, придававшие яствам тончайший вкус. Он взял корень с трепетом подростка, впервые прикоснувшегося к женской груди. Легат выпил намного больше, чем обычно, и едва не ослаб от удовольствия. Корневище аронника буквально растаяло во рту, обволакивая язык и нёбо сладостью дикого лука, соединившейся с легкой остротой ягод можжевельника. Чтоб им пусто было, этим иудеям!

– Фарисеи, – сказал Ирод, прервавшись, чтобы вытащить застрявшую между зубов жилку ягненка, – фарисеи – это каста, состоящая главным образом из докторов-законников. Они поднаторели в искусстве трактовать оба Закона, а поскольку эти Законы являются столпами иудейской веры, фарисеи считают себя хранителями всего иудейского народа. К сожалению, – добавил Ирод угрожающим тоном, – они вмешиваются в дела государства, что весьма прискорбно.

Эти слова пробудили смутные воспоминания в затуманенном мозгу легата. Он бросил на Ирода потускневший взгляд, стараясь придать лицу озабоченное выражение.

– Таким образом, – продолжал Ирод, привстав, чтобы высвободить детородные органы, не теряя царского величия, – они имели наглость отправить одно за другим три посольства, чтобы просить Марка Антония сместить меня, но, слава небесам, все их попытки оказались тщетными!

Легат сделал вид, что поперхнулся и чуть было не задохнулся.

– Так покончите с ними! – воскликнул он.

– Но всех убить невозможно, к тому же фарисеи пользуются поддержкой народа, хотя они и считаются мастерами продавать неполную меру и морочить голову. Однако, отправляя на смерть по нескольку фарисеев то тут, то там, мне удается держать их в повиновении. Они могут даже оказаться полезными, поскольку действительно представляют лучшую часть иудейского народа. Ведь они торговцы, эрудиты, писцы и, разумеется, законники. Слава небесам, саддукеи сумели избавиться от влияния фарисеев в Синедрионе, нашем религиозном суде.

Легат заметил, что царь дважды за несколько минут воздал хвалу небесам. Его мучил вопрос, к какой иудейской касте принадлежит сам царь, но вдруг он вспомнил, что Ирод вовсе не иудей.

– Выродки, они меня не любят! – воскликнул Ирод. – Ну что же! Гораздо хуже, что я их не люблю. Проклятые интриганы! Замышляющие заговоры и плетущие сложные интриги у меня на глазах, у вас на глазах, ваше превосходительство!

Легат, насквозь пропитанный вином, улыбнулся царю.

– Да, ваше превосходительство! – гремел Ирод, разбудив придворных, которые задремали или тупо созерцали потолок. – Прямо под этим полом, на кухне! Нашлось не менее десятка фарисеев, захотевших узнать, что я ем и что я пью! Они подкупили обслуживающих нас рабов, чтобы те пересказывали им обрывки наших разговоров! Неужели вы думаете, что я об этом даже не догадываюсь?! Подойди сюда, Давид! – крикнул Ирод виночерпию, подростку с длинными иссиня-черными волосами, спадающими на глаза, и тот буквально подполз к самым ногам царя. – Сколько фарисеев проникли в кухню к этому часу? – спросил Ирод, опустив тяжелую руку на затылок юноши.

– Человек десять, я полагаю, ваше величество.

– А теперь скажи его превосходительству, что они делают гам, внизу. Полагаю, они не готовят пищу и не снимают пробу с соусов?

– Нет, ваше величество. Они смотрят на блюда, которые поднимают сюда и спускают в кухню, и считают кости.

Ирод залился таким раскатистым смехом, что в зале сразу же умолкли все разговоры.

– Они считают кости, ха-ха! А что еще, мальчик?

– Они спрашивают, о чем говорят в этой зале, ваше величество.

Легат даже сел, не веря собственным ушам. Чтобы законники считали кости на блюдах, спускаемых в кухню!

– И что же ты им говорил?

– Я говорил, что вы обсуждаете, когда будет завершено строительство Храма, ваше величество, – ответил виночерпий.

– Ну конечно, завершение строительства Храма! – прогремел Ирод, хватаясь за живот. Вот, мальчик, возьми! – сказал он, протягивая подростку большую серебряную монету. – Пойди и скажи им так: ты не уверен, но полагаешь, что мы обсуждаем неизбежный арест некоторых членов Синедриона. Ступай и хорошо сыграй свою роль!

Ирод повернулся к легату и сказал: