Человек-Т, или Приключения экипажа "Пахаря"

– Вы будете смеяться, – у Валеры откуда-то прорезался совершенно неуместный пародийно-одесский акцент, – но это действительно, судя по всему, метеоритная атака. Я понимаю, что звучит одновременно банально и невероятно, но других более-менее приемлемых версий на данный момент не существует. Вероятность подобного ноль целых ноль, ноль, ноль… В общем, очень маленькая вероятность. Но ни нам, ни американцам от этого не легче. Там сейчас гибнут люди, и людей надо спасать. Сначала людей, а уж потом, если получится, и станцию.

– Что это вдруг наше государство так озаботилось о людях? – не удержался я. – Подумаешь, одним космонавтом больше, одним меньше…

– Зря вы так, – с едва заметной укоризной вмешался высокий Григорий. – Вы же можете помочь. Неужели допустите, чтобы они умерли?

– Может, они уже давно умерли, – пробормотал я. – Впрочем, извините. Давайте конкретно. Что вы предлагаете?

– Мы предлагаем вам самому отправиться на станцию и посмотреть, что там случилось. Если космонавты живы, то, судя по обстановке, надо или помочь им восстановить связь и наиболее важные узлы, чтобы они смогли принять дежурный «шаттл» или наш «Союз», или, если все совсем плохо, эвакуировать их на Землю. Насколько нам известно, вы вполне способны это сделать.

– Рад, что хоть кому-то это известно, – усмехнулся я.

– То есть? – изящно приподнял бровь веселый чекист Валера.

– Я вообще не знаю, могу ли я перемещаться в космосе. В пределах Земли – пожалуйста. И даже одного человека, как вы знаете, могу с собой прихватить за раз. Но вот космос… Не знаю, не пробовал.

– Отлично. Заодно и попробуете. Но надо торопиться, Леня, время уходит… Машина внизу. Сейчас мы с вами спускаемся на улицу и мчимся в Звездный городок. Там уже все нужные специалисты предупреждены и нас ждут. Они введут вас в курс дела, научат пользоваться скафандром, ну, и все прочее. Вы готовы?

– Не совсем, но это малосущественно. Поехали. Машина фээсбэшников – темно-зеленый «Форд Скорпио» (по виду трехлетка, не старше) – был оборудован и проблесковым маячком, и сиреной, а севший за руль Григорий крутить баранку и жать на педали умел вполне профессионально, и поэтому мы долетели до Звездного городка меньше чем за час…

Нас действительно ждали.

В большом зале без окон, куда меня и моих спутников ввели двое местных охранников, собралось, наверное, человек восемь. Все в белых халатах и очень серьезного вида. Сам зал производил впечатление полной стерильности – настолько там все блестело и отсвечивало чистыми, отполированными плоскостями стен, незнакомых приборов, экранов, пола и потолка.

Впрочем, я плохо рассмотрел окружающую меня обстановку – мое внимание сразу же привлек космический скафандр, закрепленный на специальной стойке возле левой от входа в зал стены.

Да, крепко иногда въедаются в человека мальчишеские мечты…

Отец мне рассказывал, что во времена его детства, которые пришлись на начало шестидесятых годов прошлого века, все мальчишки без исключения хотели быть космонавтами. Оно и понятно – когда пределы Земли впервые покинул первый человек – Гагарин, отцу исполнилось девять лет. Он умер, когда мне тоже исполнилось девять. В то время эйфория по поводу покорения (слово-то какое – «покорение», а?! Впрочем, тогда мы покоряли все, до чего только могли дотянуться: тайгу, вечную мерзлоту, пустыни, горы, океаны) космоса в значительной степени прошла. Но и мальчишкам моего поколения все-таки досталась изрядная доля той самой первой, еще ничем не замутненной космической романтики. В конечном счете все это большей частью выливалось в чтение запоем любой попавшейся в руки фантастики и научно-популярной литературы на заветную тему (тем, кто никогда не испытывал книжного голода, этого не понять в полной мере) и уж в крайнем случае попытками поступить в летное училище. Самое смешное, что один из моих школьных Друзей все-таки почти исполнил детскую мечту. В космонавты он, правда, пока еще не попал, но стал очень – по слухам – неплохим летчиком-испытателем.

Да, скафандр внушал уважение.

Было в нем что-то такое, что сразу становилось ясно – в этот предмет лучшие умы страны вложили все свои знания и умения, все свое вдохновение и изобретательность, весь свой энтузиазм и терпение. Белый, с ярко-красным поясом и лампасами, с откинутой на спине системой жизнеобеспечения, он словно приглашал войти внутрь себя: не бойся, мол, я надежный, со мной не страшно, я все выдержу и от всего уберегу.

Ну, может, и не от всего, но от многого, подумал я и сразу почувствовал, что страх мой и неуверенность улетучились куда-то безвозвратно, а на их место пришла спокойная ясность цели и сдержанный кураж.

– Здравствуйте, – сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь, и, махнув рукой в сторону скафандра, осведомился: – «Орлан-М», если не ошибаюсь?

– Здравствуйте, – вперед шагнул седоватый мужчина лет сорока пяти с худощавым, изрезанным глубокими, но редкими морщинами лицом. – Да, это «Орлан-М». Вы с ним знакомы?