Человек теней

В голове Найквиста вновь всплыло видение. Девушка Элеанор в сером гостиничном номере, подушка в руках, его руках, в этих израненных, ободранных, кровавых руках, его ощущения, когда подушка прижималась к ее лицу. Угасающая молодая жизнь. Ликование от действия, проходящего сквозь него, подобно желанию; его тело, горящее необходимостью выполнения этого желания. Тиканье часов. И затем его собственное лицо в зеркале, и то, как он выглядел тогда – бесчувственное выражение, без малейшего следа сострадания.

«Нет, нет! Пожалуйста. Нет…»

Он убил человека. Он был убийцей.

Нет, еще нет, но скоро им станет.

Нет…

Плач, бормотание, отрывистые нечленораздельные звуки.

«Не ах пож нет ах шш…»

Его теперь трясло немного меньше. Он успокаивался и, наконец, замер и медленно открыл глаза. В поле зрения появился странный зеленый свет, совсем близко, коснулся его лица. Сияние пульсировало одновременно с биением его сердца.

Размытое свечение, наполняющее весь мир.

Огонек сдвинулся в сторону и исчез.

Но затем появился снова.

Найквист сосредоточился и понял, что именно видит.

Часы.

Его новые наручные часы, те, которые он купил у уличного торговца. Прикоснувшись лицом к циферблату, он включил искрящийся зеленый свет.

Найквист сосредоточился изо всех сил, желая увидеть время.

Вот оно. Без нескольких минут двенадцать. Почти полночь.

Очень осторожно, выполняя одно действие за другим, он снова поднялся на ноги и двинулся дальше.

Как долго он лежал? Он не мог сказать. Все, что он мог вспомнить, – это сон, видение, убитую девушку…

Он делал шаг за шагом и, наконец, почувствовал себя чуть более уверенно, желая лишь, чтобы глаза приспособились к темноте. Но тьма не рассеивалась, и когда он поднял глаза, на небе не было ни одной звезды. Никаких ориентиров. И вдруг Найквист понял, что оказался в квартале, известном под названием Кромешная тьма. Самый дальний край ночи, где не были видны даже искусственные звезды и планеты. Многие в городе боялись этого места, и очень редко сюда кто-либо приходил. От зрения не было никакого толку. Отчаявшись что-нибудь увидеть, он вытянул обе руки перед собой и нашарил пальцами что-то твердое, крошившееся, покрытое сверху порошком, царапающее кожу. Это была кирпичная стена. Прислушавшись, он различил тихие царапающие звуки и приглушенные человеческие голоса. Держась за стену, он делал шаг за шагом, пока не увидел где-то впереди блики света, которые то появлялись, то исчезали. Перед глазами мелькали трепещущие цвета и медленно гаснувшие внезапные вспышки. И где-то среди них то и дело возникало видение убитой, задушенной девушки. Он отчаянно махал руками, пытаясь разогнать навязчивые образы. Голова в области виска сильно болела.

Найквист продолжал двигаться сквозь тьму. Это было трудно, ноги подкашивались от непомерной тяжести. Снова посмотрев на часы, он нажал кнопку, чтобы подсветить циферблат. Часы показывали без одной минуты полночь. Но наверняка прошло уже много минут с тех пор, как он смотрел на время последний раз? Прижав часы к уху, он услышал: тик-так, тик-так… Они все еще работали, но механизм вращался слишком медленно, тиканье походило на сердцебиение умирающего животного. Время двигалось, как ему и положено в месте, где сгущается ночь. Тем не менее он продолжал идти, отчаявшись избежать чувства замедления. Прошло несколько секунд, минута, еще одна. Проведя мысленный отсчет времени, он снова посмотрел на часы.

Они показывали без десяти секунд двенадцать.

Найквист шел дальше, пока его пальцы не потеряли контакт со стеной. Вытянув руки, он сделал еще несколько осторожных шагов, боясь того, что может оказаться в пустоте.

Стоп. Здесь нужно остановиться.

В темноте промелькнуло неясное движение.

Найквист шагнул вперед.

Еще одно движение. Люди. Живые люди, в совершенстве владевшие тьмой.

Каждый из них был полностью одет в черное, без каких-либо видимых участков тела. Даже лица их были скрыты за полосками ткани. Они двигались очень медленно, делая вдох с каждым шагом. Найквист смотрел вперед, где ночь казалась темнее, чем когда-либо, и ничего не видел перед собой. Полная слепота. Он отвел взгляд от темноты. Его часы едва светились, показывая тусклые цифры времени.

Полночь.

Две главные стрелки встретились в верхней части циферблата.

Царство нуля. Он понял, что это полярная область, где время замедлялось. Механизм города вращался вокруг этой особенной точки. Найквист крикнул, обращаясь к людям, что, казалось, находились неподалеку:

– Помогите, пожалуйста. Я не могу… Я не могу найти дорогу обратно. Обратно в город. Помогите мне!

Они повернулись на голос незнакомца. Никто из них не ответил. Они полностью отказались от времени, от какого-либо движения вперед или назад. Найквист не мог бы сказать, где заканчивается любой из них и начинается ночь. Они были размытыми созданиями, возникающими и растворяющимися в темноте.

– Помогите мне, – тихо повторил он.