Человек у реки (сборник)

Родник имел три выхода из земли и щедро наделял своим богатством всех, кто приходил к нему. Место это было посещаемо и доступно. Родник располагался в излучине маленькой, но бойкой речушки Ежовой, протекающей извилистой змейкой по небольшой пойменной долине, отделяющей домики частного сектора от лесопарковой зоны. Местами пойма реки была заболочена и имела заводи с разросшимися по берегам камышовыми зарослями, сквозь которые можно было спокойно наблюдать плавающих здесь диких уток.

За водой я обыкновенно хожу днём, после полудня, иногда удаётся утром. Но в этот день я долго провозился дома с хозяйственными делами и освободился только к вечеру. Пока собирался идти на родник, на улице легли сумерки. Я даже обрадовался, что уж наверняка на роднике в это позднее время никого не будет и можно спокойно, без суеты и ожидания своей очереди набрать воды. Вооружившись пластиковыми бутылками и канистрой, я отправился за водой.

По мере приближения к роднику, с высоты холма, через который проходила дорога к нему, я заметил тёмный силуэт. Несмотря на то, что сумерки ещё больше сгущались по мере удаления от городских фонарей, у родника можно было различить человеческую фигуру. Я, конечно же, подумал, что этот кто-то, подобно мне, припозднился с заготовкой воды. Однако подойдя ближе, я заметил, что человек не набирает воду, поскольку стоит немного в стороне от родника, ближе к берегу реки. Человека наполовину скрывали тростниковые заросли, и какое-то непонятное свечение тускло освещало его фигуру откуда-то снизу. Меня это нисколько не насторожило, скорее заинтересовало. Подходя ближе к роднику, я, наконец, смог рассмотреть человека у реки.

Это был мужчина. Он стоял на берегу, как раз у самой излучины. Периодически он ломал руками сухие тростниковые стебли и подбрасывал их в небольшой костёр, слабо освещающий и самого мужчину, и пространство вокруг него. Слева от этой композиции я заметил стоявший в сугробе горный велосипед.

«Всё понятно, – подумал я. – Какой-то турист устроил себе привал возле родника».

Заметив моё приближение, мужчина развернулся ко мне спиной в половину оборота, как бы показывая, что занят своим делом и не собирается вступать в контакт. Я уважаю чувства других, потому, приняв движение незнакомца как сигнал предупреждения, спокойно стал распаковывать рюкзак и доставать из него пустую тару. Обжигающе холодная вода бойко струилась в открытые горлышки моих бутылок, а я периодически посматривал на человека у костра. Мне стало любопытно наблюдать за ним и его действиями.

За то время, пока набиралась вода, я смог достаточно подробно рассмотреть незнакомца, настолько, насколько это было возможно в данной ситуации. Наполовину фигура мужчины была скрыта зарослями сухого тростника, служившего ему топливом для костра. Это был человек приблизительно моего возраста, роста и моего телосложения. На нём была тёмная куртка-пуховик с откидным меховым капюшоном, а голова, несмотря на крепчающий мороз, оставалась открытой. Волосы тёмные и длинные, завязанные сзади в хвостик, борода окладистая, вместе с усами прихваченная инеем вокруг рта. Более мелкие подробности его одежды и лида я различить не смог, в силу того, что незнакомец продолжал стоять спиной в половину оборота, с едва вырисовывающимся профилем, который то становился отчётливым от всплесков пламени костра, то постепенно затухал в темноте.