Человек у воды

Поначалу Хорст решил, что он их кормит, но это было не так. Человек сидел спиной к нему, но было видно, что в руках у него ничего нет. Да и птицы, собравшиеся вокруг него, не толкались, не хлопали крыльями, выхватывая друг у друга кусочки хлеба, а спокойно стояли.

Разные птицы, лебеди, утки, голуби, воробьи, толпились вокруг него, словно завороженные.

Полковник почувствовал, как его охватывает любопытство.

Которое для него даром не пройдет. Но здесь таилась какая-то загадка.. .

Он, кряхтя, поднялся и, тяжело опираясь на трость, пошел вдоль берега, постепенно приближаясь к так заинтересовавшему его субъекту с птицами.

Любопытсво было сильнее.

.. Хорст фон клаубе остановился за спиной человека в сером пальто и прислушалься.

-... И тогда принцесса спросила: "Что же ты хочешь, рыцарь?"

И доблестный Сигурд ответил ей -"Ничего. Ничего, кроме твоих волос, принцесса, Твоих прекрасных золотых, затмевающих солнце. "

"Хорошо"-сказала принцесса и глаза ег были печальны. - "Ты получишь, что просишь, рыцарь. Но знай.."

"Сказку!"-понял Хорст-"Он рассказывает птицам сказку!сумасшедший птицелов, рассказывающий глупым птицам сказки!Боже.. "

Полковник с внезапным ужасом вгляделся в фигуру у воды.

Этот голос, эти жесты.. Он где-то уже их видел. Давно, очень давно..

Хорст медленно, на вдруг ослабевших ногах, стал обходить птицелова-сказочника.

Он хотел видет его лицо. Он хотел..

Человек, сидевший у воды, мягким жестом остановил рассказ и, подняв голову, улыбнулся Хорсту фон Клаубе.

- Здравствуй-сказал Герман. - Ты все еще боишься смерти?

Полковник судорожно сглотнул горькую слюну и хриплым, чужим голосом ответил:

Здравствуй, Герман. А ты нашел своего врага?

Герман прищурился и, отогнав птиц от берега, взглянул в окно чистой воды.

- Да. - сказал он, проводя рукой по своему отражению. - Да, вот он.

И он указал на свое прозрачное отражение, а затем ударом ладони расплескал его на тысячу брызг.

- Я нашел его. И победил. Теперь он-это я. А я-это он.

- Тты.. ты--полковник никак не мог вымолвить.

- Ты пришел за мной?-наконец прямо спросил фон Клабе, вспомнив, что он полковник австрийской армии.

- Мне пора?

- За тобой?-весело изумился Герман . - Нет. Зачем ты мне?Я не смерть и уж тем более не ег вестник. Я пришел к птицам.

- К птицам?!-пораженно повторил Хорст - Ну да, к птицам-улыбнулся Герман. - Я рассказываю им сказки.

- Зачем?-пытался осознать полковник. И не мог. - Зачем?!!

- Как зачем?-в свою очередь удивился Герман. - Должен же кто-то рассказывать им сказки. Или птицы хуже людей?

- Нно... - Хорст фон Клабу попытался хоть что-то сказать. И не смог. Он не знал таких слов.

- Ладно.

Герман поднялся на ноги и полковник машинально отметил, что он совершенно не постарел. Ни на йоту.

- Мне пора.

- Мне пора. Завтра!-провозгласил он, раскидывая руки. - Я доскажу сказку вам завтра.

А теперь летите.

И птицы взлетели.

Упругий вихрь воздуха и крыльев взметнулся перед полковником, заслоняя от него фигуру Германа. Хорст невольно отступил назад, прикрываясь рукавом от птичьей бури. А когда открыл глаза и оляделся, Герман был уже далеко.

- Постой!-крикнул полковник вслед тающему в тумане силуэту, чувтвуя, что не успевает за ним. - Постой!

И тут нога показала свой коварный норов. Раскаленная игла пронзила колено и Хорст, застонав, рухнул на землю.

И Герман остаеновился.

- Что тебе?-донесся до Хорста его голос.

- Скажи.. - полковник, забыв о колене, приподнялся. - Когда я умру?И что там??

Герман долго молчал, глядя на него.

- Ты умрешь-наконец сказал он. -А там свет. Или то, ты хочешь увидеть больше всего на свете. Прощай.

- Постой! -вновь закричал Хорст. - Постой!

Но Германа уже не было. А был лишь туман и лебеди, белыми призраками рассекающими безмолвное зеркало озера.

И Хорст фон Клаубе не мог точно сказать, было ли это с ним на самом деле или всего лишь привиделось. Вся его жизнь..

Одно он знал точно.

У него жутко болело колено.