Установлено, что температуру 71 °C человек способен выдержать в сухом воздухе в течение 1 часа, 82° — 50 мин, 104° — 26–30 мин. При превышении этих параметров могут возникать вначале обратимые изменения и реакции психики и терморегуляции, а затем — тяжелые расстройства, вплоть до летального исхода. Тем не менее, справедливости ради необходимо отметить, что в истории испытаний достоверно описаны случаи, когда человек в термокамере в течение 5 мин находился при температуре 300 °C. Интересные данные были получены специалистами, исследовавшими реакции человека на термические нагрузки (США, Ин-т авиационной медицины). При нарастании температуры в термокамере со скоростью 55 °C в мин, испытуемые, одетые в различные специальные и обычные одежды, уже при температуре кожных покровов 43–44 °C начинали ощущать боль, а при дальнейшем повышении температуры боль становилась непереносимой, что и служило сигналом к прекращению эксперимента.
Давно известно, что в сауне, где температура горячего воздуха может значительно превышать 100 °C, жара переносится гораздо легче, чем, например, в русской бане, где высокая влажность за счет пара и обилия воды.
Дело в том, что при повышенной влажности окружающего воздуха процесс потоотделения заметно уменьшается, следовательно снижается и теплоотдача, вызывая тем самым перегрев организма. Интересно отметить, что люди, предпочитающие мясную, жирную пищу, тяжелее переносят термические перегрузки, чем те, кто предпочитает овощи, фрукты, молочные продукты.
Кочевники, ведущие подвижный образ жизни в пустыне Сахара, предпочитают именно вегетарианский рацион питания и чрезвычайно мало и редко едят мясо, их выносливость и адаптированность к жаре — просто феноменальны. В 60-е годы американские исследователи, изучавшие их быт и способы выживания, отмечали, что во время дневных (!) переходов, когда температура воздуха могла подниматься до +50 °C частота пульса у испытуемых редко превышала 70–80 ударов в мин. Артериальное давление сохранялось в пределах 130–120 на 60–70 для нижних показателей, соответственно. При этом люди пили очень мало воды, хотя и жевали время от времени какие-то коренья и слегка поджаренный ячмень.
Поведение человека в экстремальных ситуациях, сопровождающихся термическими эффектами, может быть неадекватным не только в силу того, что действует фактор страха, но и потому, что он незнаком с простыми понятиями терморегуляции и термозащиты организма от поражающего действия повышенных и высоких температур.
В космонавтике, авиации, горячих цехах мартеновских и сталелитейных производств, наконец, в океане, где вокруг массы воды, могут сложиться нештатные ситуации, при которых одним из наиболее опасных для жизни факторов могут стать термические воздействия или жажда. Ален Бомбар, о котором уже упоминалось выше, отмечал, что именно жажда, жара днем и холод ночью были его самыми тяжелыми испытаниями после испытания фактором одиночества.
Пожары, возникающие в быту и на производствах, уносят человеческие жизни в большинстве случаев потому, что люди не умеют пользоваться элементарными приемами для спасения жизни. Поэтому мы и начнем разбор такой ситуации именно с поведения человека, оказавшегося в очаге экстремальной ситуации, вызванной пожаром.