Человек в маске

— Благодарю вас, господа, сердечно благодарю, — ответил простодушный таежник, не поняв иронии, звучавшей в словах Раменского.

Пропустив по рюмочке, игроки вернулись в гостиную. Гудович на правах хозяина распечатал колоды и разбросал веером карты.

— Прошу, господа! Выбирайте места. Началась новая игра…

— Сэр Эдуард, отчего вы не принимаете участия в макао? Боюсь, вам будет скучно смотреть на нас, — обратился к англичанину Загорский на безукоризненном французском языке.

— Я не люблю карт, — ответил тот, — и разве можно скучать в обществе такой прелестной особы, как наша хозяйка?

— Ну-с, начинайте, Петр Васильевич, ваша сдача.

Первое время игры Бесшумных воздерживался от крупных ставок, пробуя счастье, но потом, когда ставки начали увеличиваться, звон золотых монет и шелест ассигнаций разжег и его. Он поставил в банк сразу 50 рублей и проиграл.

— Где ж это видано, по первой карте бить, — беспечным тоном заметил он, передавая колоду и искоса посматривая в дальний угол гостиной, где на мягком диване расположились панна Ядвига и англичанин со своим переводчиком.

— Когда вы намерены ехать в Москву, Савелий Петрович? — вежливо осведомился Загорский, потрясая карты.

— Думаю послезавтра ехать. Нечего время терять зря. Погулял у вас в Томске — будет.

— Ну, я надеюсь, вы заедете на обратном пути?

— Всенепременно.

— Сколько там у вас осталось? Десять рублей идут!

…В общем Савелий Петрович был в проигрыше около ста рублей, как вдруг ему пришла счастливая талия. Он убил четыре карты и снял 80 рублей.

— Тяните дальше, — предложил Загорский, беря колоду.

— Будет с меня, — спокойно ответил Бесшумных, пересчитывая деньги.

— Раскаиваться будете, смотрите, я на ваше счастье стану играть, — произнес Загорский, приготовлен метать банк.

В этот момент он опустил накладку. Беря левой рукой колоду Карт и повертывая лицом к следующему партнеру, он быстрым движением вынул из кармана подтасованные карты и положил сверху колоды. Проделано это было с такою ловкостью, на которую способны только шулера и фокусники.

— Ну, на ваше счастье, Савелий Петрович, ставлю 100 рублей. Ведь по пятой карте иду.

Нужно ли говорить, что и пятая, и шестая, и седьмая карты были убиты?!

— Вот видите, Савелий Петрович, я вам говорил, не слушали, — усмехнулся Загорский. — Сколько вы на своей талии проигрывали? Так и быть, исключительно для вас протяну еще одну карточку — восьмую. Угодно вам восемьсот рублей?

Холодный пот выступил на лбу Савелия Петровича. Соблазн был слишком велик. После минутного колебания он решительно махнул рукой:

— Была не была, повидалась! Давайте!

Восьмой картой вышла чистая десятка. У присутствующих вырвался легкий крик изумления. Вот так талия задалась. Во имя рядовых карт. Савелий Петрович молча отсчитал требуемую сумму. Игра начала его затягивать. В течение последующих двух часов маневр, употребленный Загорским, применялся им и Гудовичем, еще несколько раз. Результатом его явилось опустошение карманов Савелия Петровича и других, не посвященных в тайну игроков. Убедившись, что он проигрался дотла, Савелий Петрович встал из-за стола и покачал головою.

— Вот так съездил в Москву, нечего сказать. Эх, дурная голова, как теперь быть, не знаю…

В это время сэр Бальфур, пристально наблюдавший за игрой, которая его заинтересовала больше, чем кокетливая болтовня польки, обратился к Савелию Петровичу через переводчика;

— Позвольте мне предложить свои услуги. Мы едем вместе с вами в Москву, где в настоящее время находится другой представитель нашего синдиката. Мы купим ваше открытие. Согласны?

Савелий Петрович с благодарностью пожал руку англичанину. Он был благодарен и обрадован этим предложением. Коварные замыслы Загорского не увенчались успехом. С отъездом Бесшумных в Москву исчезала всякая возможность овладеть тайной открытия.

Продолжения не последует?

Районная общественно-политическая газета «Томское предместье», публиковавшая роман «Человек в маске», 19 октября 1991 года сообщила:

«Должны разочаровать читателей, ожидающих продолжения романа В. Курицына (Не-Крестовского) «Человек в маске». Сотрудники редакции встретились с теми томичами, которые коллекционируют редкие издания или имеют их в так называемых «списках» (перепечатанными на машинке). Второй части романа ни у кого не оказалось.

Оставалась последняя надежда на научную библиотеку Томского университета. Там мы просмотрели подшивки газеты «Сибирская жизнь» начала нынешнего века, где сотрудничал В. Курицын. Тщетно. В научно-библиографическом отделе библиотеки нам выдали справку: в отделе редких книг имеются романы Не-Крестовского «Томские трущобы» (наша газета перепечатала его в 1990 году по «спискам») и «Человек в маске» — только первая часть.

Мы бы рады были ошибиться, но выходит, что «Человек в маске» оказался неоконченным романом. Несмотря на это, редакция продолжит поиски…».