Человек, вернувшийся издалека

– Послушайте, Ферран, мне надо пройти в старый гараж, чтобы забрать кое-какие вещи, а месье увез ключ… Вы не могли бы найти мне другой и открыть дверь?.. Вряд ли это очень сложно.

– Ах, мадам… у меня целая груда ключей, так что попробуем… мне кажется, сегодня утром месье ходил в старый гараж… я его встретил рядом, похоже, он как раз из него выходил, и в руках он держал ключ… если бы я знал…

«Он тоже не захотел уезжать из страны, не увидев сундук и не убедившись, что труп по-прежнему там!..» – тотчас подумала Фанни.

Из двуколки Фанни выпрыгнула, относительно успокоившись. Если Жак после посещения погреба уехал, ничего ей не сообщив, значит, все обошлось.

Спустя четверть часа стараниями Феррана дверь была открыта: сторож все-таки нашел старый ржавый ключ, ни к чему не пригодный, однако прекрасно подошедший к замку гаража.

– Этот ключ я возьму с собой, – сказала Фанни.

– Как мадам будет угодно. Я еще нужен мадам?..

– Мне надо покопаться в разных мелочах… снимите с двуколки фонарь и зажгите его, пригодится… вот так… спасибо… возвращайтесь к работе, мой добрый Ферран… если вы мне понадобитесь, я позову…

На этот раз она закрыла за собой дверь гаража тщательно, на ключ… прислушалась к удаляющимся шагам сторожа… потом поспешила к двери в погреб. Эта дверь сколочена из толстых досок с большими просветами между ними. Жак выбрал замок очень сложной модели, но он оказался весьма непрочным… Поэтому когда Фанни достала из внутреннего кармана пальто, где лежали еще висячий замок и петля, клещи и налегла на дверь, та открылась.

Держа в руке фонарь и освещая себе дорогу, мадам де Лабосьер спустилась в погреб.

У подножия винтовой лестницы она увидела жуткий беспорядок. На пути были наваленные друг на друга ящики. Большую бочку передвинули. Она правильно сделала, что пришла; у Жака не хватило времени расставить все по местам… видимо, и он все побросал… испугался, что его увидит Ферран, или во двор пришел искавший де Ламариньер и постучал в дверь гаража…

Пробираясь вперед, она очутилась в том углу погреба, куда свет из подвального окошка еще не падал, и вовремя заметила, что стоит на краю ямы; вырытая земля была на другом краю… Часть земли осыпалась обратно в яму, прямо на сундук из рыжеватой кожи с потемневшими медными заклепками…

Жак даже не успел закопать яму! Да, точно!.. Его потревожили, когда он еще не закончил! Но она решила, что у нее хватит сил завершить дело.

Фанни быстро, уверенным движением сняла пальто и положила его на бочку, чтобы не запачкать; затем, оставшись в плаще, опустилась на колени и наклонилась над могилой, на дне которой лежал сундук. Фонарь она поставила рядом с собой на землю.

Первым делом она вытащила из ямы лопату.

Затем снова наклонилась над ямой. На сундук насыпалось совсем мало земли, так что Фанни, опустив руку, вполне могла нащупать замок… И она принялась за дело.

Интересно, Жак успел закрыть сундук на ключ?

Фанни быстро убедилась, что запереть сундук муж не успел…

Она понимала, что осталось сделать последнее усилие, и она все узнает, надо лишь нагнуться пониже и потянуть на себя крышку… тяжелую крышку огромного сундука, частично покрытого землей…

Она приподняла крышку…

Когда крышка захлопнулась, она точно знала, что в сундуке лежит труп!..

Возвращаясь в замок в маленькой двуколке, Фанни была довольна тем, что все наконец закончилось и она избавилась от терзавшего ее сомнения. Она размышляла о том странном психическом состоянии, при котором в определенное время и при определенных условиях видишь призраков, созданных собственным воображением.

И Фанни решила, что она стала жертвой самой себя.

Чтобы оправдать свою слабость, которой, как ей казалось, никогда в ней не было, но которая в ее собственных глазах опускала ее до уровня невропатки Марты, она вспомнила, что в ту минуту она чуть не совершила преступления. И все же она сожалела, что поддалась слабости. Сохрани она спокойствие, призрак бы уже никогда и никому не явился! И почему только она не утопила его в реке вместе с опасным для нее медиумом?!.

Стоило ей въехать в парк, как у нее возникло предчувствие, что случилось несчастье!..

Вся прислуга, фройляйн, дети и старая учительница толпились на крыльце, беспорядочно размахивая руками и что-то взволнованно выкрикивая.

Фанни пустила лошадь рысью и вскоре сумела разобрать, что собравшиеся возле дома на разные голоса выкрикивали: «Уйдем отсюда!.. Уйдем!..»

День подходил к концу. С потускневшими в вечернем свете стенами и закрытыми окнами замок напоминал забытую кем-то вещь, полную тоски. Это сборище сумасшедших выглядело совершенно неестественным и очень не понравилось мадам де Лабосьер, давшей себе клятву больше никогда не поддаваться влиянию причудливых видений и звуков.

Как только собравшиеся заметили Фанни, дети бросились к ней, а за ними и вся челядь.

Маленький Жако кричал сквозь слезы:

– Призрак!.. Мама!.. Призрак все еще здесь!..