Чемоданчик Пандоры

Нервно сглотнув, Укропова вполголоса проговорила:

– Его больше нет.

– Чемодана? – переспросила непонятливая дежурная. – Орудия убийства?

– Нет. Самого убитого. Потерпевшего, как вы говорите.

– Понятное дело, что его нет. Вы же его сами убили. Осталось только мертвое тело…

– В том-то и дело! – трагическим голосом сообщила Анна Ивановна. – Тела тоже нет! Оно убежало!

– Женщина! – раздраженно выкрикнула дежурная. – Я вас привлеку за телефонное хулиганство! Вы что – пьяны?

– Как вы можете? Я никогда не пью! Я директор музея!

Последний довод Анна Ивановна привела как самый неопровержимый аргумент своей неизлечимой трезвости.

Дежурная пробормотала что-то неразборчивое, но явно непечатное и раздраженно бросила трубку.

Мускулистый брюнет, покачиваясь, выбрался из подъезда. Выглядел он сейчас далеко не так импозантно, как полчаса назад. Голова повернута набок, кудрявые волосы спрессовались в темный войлок, стройная фигура скривилась, и вообще вид его стал каким-то пришибленным, что неудивительно, если учесть, что на него только что свалился многопудовый чемодан. Капризное, самовлюбленное выражение также исчезло с его красивого лица, сменившись детской обидой. Кое-как доковыляв до темно-зеленой машины с тонированными стеклами, брюнет с мучительным стоном согнулся, чтобы забраться в салон.

Сидевший на водительском месте короткостриженый шатен удивленно взглянул на своего подельника и спросил, высоко подняв брови:

– Что случилось? Ты попал под лошадь?

– Она пришла домой, – ответил брюнет, устраиваясь на пассажирском месте.

– Кто – лошадь? – Шатен усмехнулся.

– Хозяйка…

– Она что – мастер восточных единоборств? У нее черный пояс по карате?

– Это чемодан… – неохотно протянул незадачливый грабитель.

– Чемодан? – Шатен насторожился. – Так ты видел чемодан? Почему же ты его не принес?

– Это не тот чемодан… – брюнет потупился. – Этот чемодан весил, наверное, тонну, и она его на меня сбросила…

– Хорош! – воскликнул шатен, презрительно оглядев своего незадачливого напарника. – Спортсмен, настоящий мачо, железный Феликс! Сбежал от слабой немолодой женщины! А ну, возвращайся назад и доведи дело до конца!

– Нет! – Брюнет испуганно вжался в спинку сиденья. – Только не это!

Ему пришло в голову разумное соображение, и он немедленно поделился им со своим суровым напарником:

– Она вызвала полицию, так что нам лучше уносить отсюда ноги.

– Вот как? – Шатен недовольно сверкнул близко посаженными глазами, но тут же повернул ключ в зажигании. – Однако быстро же ты умудрился все испортить!

– Это не та женщина, – убежденно проговорил пришибленный брюнет, – и нашего чемодана у нее нет. Поверь моей интуиции.

– Сначала ты стал слабым, трусливым и капризным, как женщина, теперь обзаводишься женской интуицией, – выруливая на улицу, шатен покосился на своего напарника, – может быть, ты собираешься сделать операцию по перемене пола? Лариса будет в восторге!

Валентин Марленович Кулик вытер со лба холодный пот. Умер его сосед, тот самый, которому он уступил свою одноместную палату. Утром он казался достаточно крепким, ничто не предвещало такого трагического поворота событий. Конечно, это вполне может быть случайностью, стечением обстоятельств. Еще накануне Валентин Марленович так бы и подумал, но теперь, после удара головой о железную стойку, что-то сдвинувшего в этой голове, а особенно после разговора с Ларисой он воспринимал все события совершенно по-другому. С него как будто сняли розовые очки, которые плотно сидели на носу с самого детства, и теперь окружающий мир стал опасным и враждебным.

Отчего это внезапно умер тот мужчина? Не оттого ли, что занял место, предназначавшееся для него, Кулика? Может быть, для того и хотели перевести Валентина Марленовича в одноместную палату, чтобы разделаться с ним без помех и без свидетелей? Значит, убийца не знал Кулика в лицо и убил того, кто лежал в палате номер три… Но зачем кому-то нужно убивать его, такого безобидного, такого… ненужного? За всю жизнь он не сделал никому ничего плохого… Так было до вчерашнего дня, тут же сообразил Валентин Марленович. До вчерашнего дня он действительно никому не навредил. Но вчера Лариса попросила его отвезти чемодан, в котором якобы были ее любовные письма. И только такой идиот, как он, мог ей поверить! Если бы не роковая случайность, он так и не узнал бы никогда, что в чемодане были деньги. Огромная сумма денег, раз Лариса так всполошилась, что не сумела удержаться и проболталась ему. И теперь он слишком много знает, потому что деньги эти – краденые, Лариса украла их у своего мужа, больше не у кого. Он сдуру рассказал ей, что отдал чемодан посторонней женщине и что ее координаты записаны у него на листочке, а листочек лежит в тумбочке. И все, Валентин Марленович больше Ларисе не нужен. Мавр сделал свое черное дело, мавр может уходить! И чем больше мавр знает, тем скорее его нужно убрать…

Но если это так, то Валентин Марленович все еще в опасности. Очень скоро ошибка выяснится, врачи узнают, что убит не он, а другой человек – и скорее всего, это тут же станет известно убийце.