Чемпион

Даль Роальд Чемпион

Роальд Даль

ЧЕМПИОН

(из цикла "Песик Клода")

Весь день мы возились с изюмом, нагибаясь над столом в тесном офисе заправочной станции, то и дело отвлекаясь на клиентов. Изюмины разбухли в воде, можно было слегка надрезать кожуру и выдавить сердцевину.

Всего было сто девяносто шесть изюмин, и мы еще не закончили приготовлений. До вечера оставалось совсем недолго.

- Отлично, - сказал Клод, потирая руки. - Который час?

- Начало шестого.

Через окно мы увидели, как к колонке подъехала многоместная машина. За рулем была женщина, за ней как минимум восемь детей ели мороженое.

- Скоро надо идти, сказал Клод. - Если мы не будем на месте до захода солнца, все пойдет насмарку. Он начинал психовать. Его лицо покраснело и глаза почти вылезли из орбит, как было перед собачьими бегами или когда вечером предстояло свидание с Клариссой.

Мы вышли на улицу, Клод залил бензина сколько спросили. Женщина уехала, и он остался стоять посреди дороги. Он щурился на солнце, которое теперь стояло низко, всего лишь на ширину ладони над кромками деревьев по ту сторону долины.

Я сказал:

- Хорошо, закрываемся.

Он пошел от колонки к колонке, замыкая каждую на висячий замок.

- Лучше сними желтый свитер, сказал Клод.

- Это еще почему?

- Будет сильно маячить в лунном свете.

- Ничего не будет!

- Гордон, послушай меня, сними ты его! Выходим через три минуты.

Он исчез в своем фургончике, стоявшем за заправочной станцией, а я пошел на станцию и переоделся в синий пуловер.

На нем были черные брюки, темно-зеленая водолазка и кепка. Козырек был надвинут на глаза. Всем своим видом он напоминал актера из ночного клуба, изображающего бандита. Я заметил, как оттопыривается его живот:

- Что это у тебя там?

Он приподнял свитер, и я увидел два тонких, но довольно вместительных белых хлопчатобумажных мешка, аккуратно обвязанных вокруг поясницы.

- Надо же в чем-то нести, - зловеще проговорил он.

- Понятно, - сказал я.

- Ну, пошли.

- Все-таки, по-моему, лучше на машине.

- Слишком рискованно. Нас могут заметить.

- До леса целых три мили!

- Да? А в тюрягу на шесть месяцев ты не хочешь?

- Что же ты раньше мне об этом не говорил?

- Разве нет?

- Знаешь, не хочу я в это впутываться. Оно того не стоит.

- Вот я и говорю: пошли пешком, Гордон, так полезней для здоровья.

Стоял солнечный тихий вечер; клочья белых облаков недвижно парили в небе, и вся долина была наполнена тишиной и прохладой. Мы двинулись в путь по обочине дороги на Оксфорд, петлявшей между холмами.

- Изюм взял? - спросил Клод.

- В кармане.

- Отлично, - ответил он. - Замечательно.

Через десять минут мы свернули с большой дороги на тропинку c изгородью по обе стороны. Теперь приходилось тащиться в гору.

- Сколько там всего лесников? - спросил я.

- Трое.

Клод выбросил наполовину выкуренную сигарету. Через минуту закурил другую.

- Вообще-то я не одобряю новых методов, - сказал он. - Тут лучше поосторожней.

- Конечно.

- Но на этот раз чувствую: то, что надо!

- Да?

- Можешь не сомневаться.

- Ну, дай Бог.

- Мы открываем новую страницу в истории браконьерства. Но только не вздумай никому рассказывать, как мы все это провернули. Стоит об этом узнать хоть одной душе, каждый дурак станет делать то же самое, и на весь район не останется ни одного фазана.

- Никто от меня и слова не услышит.

- Ты молодец, - продолжал он. - Умнейшие люди занимались этой проблемой с незапамятных времен, и никто из них до такого не додумался. Почему же ты раньше мне ничего не говорил?

- Да ты же меня и не спрашивал.

И это была правда. Собственно говоря, еще два дня до того Клод даже и не заговаривал со мной о самом святом: о браконьерстве. Летними вечерами я часто видел, как он в своей кепке выскальзывал из фургончика и исчезал в направлении леса; и иногда, наблюдая за ним из окна заправочной станции, я задумывался над тем, что же именно он предпримет на этот раз, на какие уловки пустится там, в одиночестве, в полной темноте. Он редко возвращался рано, и никогда, никогда не приносил добычу с собой. Но на следующий день, - и я себе не представлял, каким образом, - в сарае за станцией висел фазан, или заяц, или связка куропаток нам на съедение.

Этим летом он проявлял особенно бурную деятельность, а последние пару месяцев вообще ходил по пять раз в неделю. Но дело было не только в этом. Мне показалось, что в последнее время в его отношении к браконьерству произошла таинственная, едва уловимая перемена. Теперь в нем появились целеустремленность, молчаливость и напряжение, как будто это была не игра, а настоящая борьба, которую Клод вел в одиночку с невидимым, ненавистным врагом.