Чемпион

Этот диалог заставил меня сильно забеспокоиться.

— Я за тобой давно слежу, — сказал лесник, глядя на Клода.

— Уже темнеет. Пойдём-ка дальше? — спросил я у Клода.

Он бросил сигарету и неторопливо поднялся на ноги.

— Ну что ж, пойдём.

Мы побрели назад по тропинке, и скоро лесника уже не было видно в сумерках.

— Это главный лесник, — сказал Клод, — его фамилия Кроллек.

— Пойдём отсюда, — сказал я.

— Заворачивай сюда.

Слева от нас была калитка, закрывавшая выход в поле. Мы перелезли через неё и уселись под забором.

— Мистеру Кроллеку тоже пора ужинать, — сказал Клод, — так что можешь не волноваться.

Мы тихонько сидели за забором и ждали, лесник не отправится домой. Показалось несколько звёзд, а с востока над холмами поднималась яркая луна.

— Вот он идёт, — зашептал Клод, — сиди тихо.

Мы следили за ними из-за забора. Лесник шёл, подпрыгивая, за ним бежала собака.

— Сегодня он уже не вернётся, — сказал Клод.

— Откуда ты знаешь?

— Он тебя не станет ждать в лесу, если знает, где ты живёшь. Он будет подстерегать у дома.

— Это ещё хуже.

— Нет, ты же можешь оставить добычу ещё где-нибудь. Тогда он не имеет права ничего сделать.

— Ну а тот, другой, на поляне?

— Он тоже ушёл.

— Ты же не знаешь наверняка.

— Я за этими ублюдками уже не один месяц слежу, Гордон, уж ты мне поверь. Я все их привычки знаю. Нам бояться нечего.

Я нехотя пошёл за ним обратно в лес. Там было совершенно темно и тихо, и звук наших шагов, казалось, разносился повсюду, как будто мы расхаживали внутри собора.

— Изюм кидали вот тут, — проговорил Клод.

Я вгляделся в заросли. Поляна была бледно-молочной в ленном свете.

— Ты уверен, что лесник ушёл?

— Я точно знаю — ушёл.

Я представил себе лицо Клода под козырьком кепки, его бледные губы, мягкие, бледные щёки и большие глаза, горящие от возбуждения.

— Они расселись?

— Да.

— А где они?

— Здесь вокруг. Они далеко не залетают.

— Что теперь делать?

— Ничего. Будем сидеть и ждать. Я вот взял тебе посветить, — добавил он, протягивая мне маленький карманный фонарик в виде авторучки. — Может пригодиться.

Мне стало немного спокойнее.

— Не поискать ли их на деревьях? — спросил я.

— Не надо.

— Интересно посмотреть, как они спят.

— Мы сюда пришли не природу изучать, — сказал Клод. — Лучше помолчи пока.

Мы стояли так довольно долго и ждали событий.

— Я вот чего боюсь, — сказал я. — Если птица может усидеть на ветке во сне, то от снотворного она падать не станет.

Клод тревожно взглянул на меня.

— Всё-таки, — продолжал я, — она не мёртвая, а только спит.

— Её же усыпили, — сказал Клод.

— Всё тот же сон, только крепкий. Отчего ей падать, если она крепко спит?

Настала тревожная пауза.

— Эх, надо было на курах попробовать. Папаша мой так бы и сделал.

— Твой папаша был гений, — сказал я.

В этот момент мы услышали глухое «пум» из зарослей позади нас.

— Эй!

— Шшш…

Мы прислушались.

«Пум.»

— Ещё одна!

Звук был глубокий и приглушённый, будто с высоты плеч уронили на землю мешок с песком.

«Пум.»

— Это фазаны! — закричал я.

— Тихо!

— Это точно фазаны!

«Пум! Пум!»

— Да, ты прав!

Мы побежали обратно в лес.

— Где они упали?

— Вот тут, целых два!

— По-моему, они были с другой стороны.

— Ищи! — прокричал Клод, — они где-то недалеко.

Ещё минуту мы занимались поисками.

— Есть один! — воскликнул Клод.

Когда я подошёл, у него в руках был красивый петушок. Мы внимательно его осмотрели, присвечивая себе фонариками.

— Он обожрался снотворным, — сказал Клод, — ещё живой, я слышу, как у него бьётся сердце, но он обожрался!

«Пум!»

— Ещё один!

«Пум! Пум!»

— Теперь два!

«Пум!»

«Пум! Пум! Пум!»

— Боже мой!

«Пум! Пум! Пум! Пум!»

«Пум! Пум!»

Справа и слева фазаны сыпались с деревьев. Мы забегали в темноте, как сумасшедшие, шаря по земле лучами из наших фонариков.

«Пум! Пум! Пум!» — эти три свалились мне чуть ли не на голову. Я стоял прямо под деревом, когда они падали, и я тут же их подобрал — двух петушков и курочку. Они были мягкими, тёплыми, их перья приятно щекотали ладони.

— Куда их положить? — спросил я. Я держал их за ноги.

— Складывай сюда, Гордон! Бросай всех в кучу, здесь, где светло!

Клод стоял на краю поляны, освещённый лунным светом, и держал в каждой руке по пучку фазанов. Его лицо светилось, глаза были широко раскрыты и горели от восторга. Он радостно смотрел по сторонам, как будто ребёнок, вдруг узнавший, что весь мир — шоколадный.

«Пум!»

«Пум! Пум!»

— Мне это не нравится. Что-то их слишком много.

— Ого! — прокричал он, бросил тех птиц, что были у него уже в руках, и снова убежал на поиски.

«Пум! Пум! Пум! Пум!»

«Пум!»

Теперь их было несложно искать. У каждого дерева лежало по два. Очень быстро я отыскал шесть штук, взял по три в каждую руку и отнёс их в общую кучу. Потом ещё шесть. И ещё. А они всё падали.

Клод был в совершенном экстазе, бегал туда и обратно, как призрак среди деревьев. Я видел луч его фонарика, танцевавший в темноте. Сделав очередную находку, Клод победно взвизгивал.

«Пум! Пум! Пум!»

— Жаль, что этот пидарас Хейзел не слышит! — закричал Клод.

— Не ори, — сказал я, — опасно.

— Что-что?

— Не ори. Нас может услышать лесник.

— В жопу всех лесников! — прокричал он. — Они сидят по домам!