Чемпион

Если верить книгам Абырвалгара, Сердцем подземелья вполне можно управлять: например, использовать его силу для создания новых залов, распределять Очки Развития между разными популяциями монстров и т. д. Хранителями могут быть и нефилимы, заинтересованные в быстрой прокачке, и даже «Падшие» — что-то вроде нового воплощения погибших богов, которое может сохранить небольшую часть прежней силы и воспоминаний. Именно за такой осколок божественной души и принял меня когда-то лидер термитов, Стрелец.

Да, как и все живые существа, боги не исчезают бесследно, а возвращаются в круговорот душ. А чтобы после перерождения им было сложнее занять свое прежнее место, оружие богов разрушает саму душу, дробя ее на мелкие осколки, каждый из которых едва ли вспомнит, кем он был в прошлой жизни. Но иногда случаются и исключения.

— Скажи, Шашти, ты что-нибудь знаешь о Хранителе вашего мира?

— Конечно, — просиял мой приятель. — Хранитель — это наша Богиня. Мы всегда ей поклонялись. Только в последнее время Шук’хутан стал нести какой-то бред про этого своего Духа огня.

— А под «Богиней» ты подразумеваешь…

Он пожал плечами.

— Богиня — это Богиня. Легенды почему-то не сохранили ее имени. Да и какое это теперь имеет значение? Она давно мертва, а наш прежний мир уничтожен.

Я кратко пересказал ему содержание мифа, который прочитал совсем недавно. Ящер радостно закивал.

— Да, конечно, это она. А вы и правда уже неплохо разбираетесь в нашей истории!

По моей спине побежали мурашки. Если все именно так, то кроме небольшой коллекции живности из мира ящеров здесь мог сохраниться еще и осколок души… одного из самых могущественных Титанов древности! Да за такую информацию наш архонт собственный хвост на радостях сожрет! И любой из ныне живущих богов на все согласится, лишь бы только… Так, стоп. А вот теперь я точно не поверю, что мое появление в маленькой скромной деревушке на краю географии, всего в десятке километров от этого места, было случайным. Ни. За. Что.

Ну и дела… Выходит, для меня это не просто удобная возможность подзаработать немного амальгамы! Теперь очевидно, что я попал сюда совсем не случайно. Главный вопрос: зачем? Ведь не для того же, чтобы отдать осколок души падшей богини в руки Люцифера или Асмодея ради скромной компенсации в несколько сотен тысяч ОР и почетного ордена «За заслуги перед вселенной». Так, с этого момента нужно быть предельно осторожным! Об этом месте никто не должен узнать. Вообще никто!

— Мне надо подумать, — заявил я своему проводнику. — Здесь есть какое-нибудь уютное место, где можно просто нормально отдохнуть?

Шашти привел меня на вершину города, к небольшой площадке, что выступала из массивной каменной колонны, почти под самым потолком. Здесь росло небольшое дерево, напоминающее одновременно березу и акацию, к ветвям которого была привязана пара самодельных качелей. Мой приятель не раздумывая сиганул на одну из веревок, напрочь игнорируя тот факт, что под ногами у него зияла огромная пропасть. Сверху посыпались белоснежные лепестки.

— И это ты называешь спокойным местом?

— Лучшее в городе! Я часто сюда прихожу, когда мне надо подумать. А в чем дело-то?

Я прикусил язык. Да, не пристало могущественному хтону бояться какой-то там высоты. Вот только сегодня утром я решил, что здесь мне будет безопаснее, чем в родной деревне, и потому спустился сюда в своем настоящем теле. Конечно, внизу натянута страховочная сетка, да и Немо меня в любом случае спасет, но все равно как-то стремно. Переборов мимолетный приступ паники, я все-таки влез в самодельное «седло». От высоты перехватило дух. Но вообще-то Шашти прав. Вид отсюда открывается просто великолепный! Надо только немного привыкнуть. Да и пахнет очень приятно.

— Это дерево цветет весь год, — похвастался Шашти. — Я сюда часто свою сестренку приво… дил, — тут он явственно сник.

Я внимательно посмотрел на своего нового приятеля. В мозгу шевельнулась догадка. А ведь действительно, что-то такое промелькнуло между этими двумя.

— Он ведь твой родной отец, да? Я имею в виду, ваш вождь, Такшаха.

Шашти кивнул.

— Мы оба болеем за наш народ, правда! Но отец всегда считал, что правитель должен ставить благополучие людей выше личных интересов. А я… Мне просто кажется, что мы зашли в тупик. Три сотни лет мы топчемся на месте в ожидании чуда. Зачем?

— Спорить не буду, — я пожал плечами. — Но это ведь лучше верной гибели, правда?

— Нет, не лучше! — перебил меня Шашти. — Мы должны были учиться, развиваться, осваивать магию, изобретать сложные механизмы. Нарушится баланс? Ну и пускай, зато мы стали бы сильнее, добрались бы до поверхности, нашли бы способ спасти наш дом! Если ничего не делать, баланс все равно нарушится, так или иначе! Вот и получается, что мы просто сидим и ждем смерти!

Ящер тяжело дышал, тема явно была злободневной и выводила его из себя.

— Ты пытался с этим что-то сделать?

Он закатил глаза и с досадой ответил: