Чемпион по объятиям

— У тебя есть свободная минутка? Я хотела бы поговорить с тобой о семейном празднике.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Дэн вышел из своей темной комнаты с отвращением. Четырнадцать катушек — и ни одного стоящего кадра. Похоже, он теряет профессиональные навыки.

Он сел на стул и отодвинул ненужные пленки. Потом сложил их, одну за другой. Вздохнул.

Верхние пять фотографий были с Мадди, когда она готовила ему обед в своей квартире. Пять нижних фотографий были отсняты во время их поездки в Нью-Йорк. Расположенные в таком порядке они подходили для журналов, которые раньше с ним работали. На всех этих снимках Мадди была ослепительно хороша.

Но не было ни одной фотографии, которая раскрывала бы в ней главное.

Ее новая прическа, макияж и одежда играли большую роль. Даже мысли о ее преображении заставляли Дэна сходить с ума.

Но на этих кадрах не ощущался проницательный огонек в ее глазах, душевная теплота улыбки. Он искал ее, как потерянный корабль ищет свет.

Неожиданно Дэн услышал звук открывающейся двери. Он оглянулся и увидел на пороге... Мадди.

— Ты здесь?

Она хорошо выглядела. Даже очень хорошо. Он встал и засунул руки в карманы.

— Да. Привет!

Она обошла стол вокруг.

— Когда ты вернулся?

— Пару дней назад.

Она остановилась.

— И даже мне не позвонил?

—Нет.

Ее лицо побледнело.

— Ты не хотел меня видеть.

— Не поэтому.

— Все нормально. Я понимаю. — Она взглянула на снимки, лежащие на столе. — Что это?

— Твои фотографии.

— Я вижу. Что ты с ними делаешь?

— Смотрю на них и ругаю себя.

Мадди подняла голову.

— Разве они настолько плохие?

Его сердце забилось, когда он увидел, что она, как и раньше, переживает из-за своей неуверенности.

— Нет, Мадди. Они очень хорошие.

— Тогда почему ты ругаешь себя?

Как он мог объяснить, что он чувствует? Даже когда он находился с ней в одной комнате, его сердце билось учащенно.

— Потому что это форменный мазохизм. Зачем смотреть на любимый десерт, находясь на диете?

Ее голос перешел на шепот:

— А ты хочешь оставаться на диете?

— Нет, мэм.

Слезы заблестели нее на глазах.

— Тогда поцелуй меня.

И Дэн это сделал. Он вышел из-за стола и потянулся к ней. Она обняла его. Он поспешно отвернулся от нее, когда почувствовал влагу на ее щеках.

— Что случилось?

— Я так счастлив.

— О, дорогой.

Дэн потянулся к пакету со свежими салфетками.

— Не плачь, — сказал он, вытирая ей слезы. — Ты испачкаешь свое красивое платье. Она взяла у него салфетку.

— Спасибо.

Внезапно вспомнив о времени, Дэн сказал:

— Уже одиннадцать. Ты что, собираешься работать всю ночь?

— Нет, я просто зашла посмотреть на тебя. Мы были в ресторане с Колтоном.

Ее слова подействовали на него, как ушат с холодной водой. Он сделал шаг назад.

— Почему ты все время напоминаешь мне о Колтоне?

— Что ты имеешь в виду?

Она и вправду не понимала.

— Подумай об этом, Мадди. Он все время с тобой. А я нет. Я ревную.

— К Колтону? Это немыслимо.

— Только не говори мне о сотне его воздыхательниц.

— Они ведут себя так, потому что не знают его так же хорошо, как я.

Приступ ревности охватил его.

— И насколько хорошо ты его знаешь?

— Настолько, чтобы понять, что с ним мне никогда не будет так хорошо, как с тобой.

Он взял ее лицо в свои руки.

— А какой ты себя ощущаешь со мной?

— Сильной, красивой, талантливой. Когда я с тобой, я чувствую себя самой лучшей женщиной на свете. С Колтоном я ничего подобного не испытываю.

Дэн нахмурился.

— Это не утешает.

— И еще. С тобой уютно. С Колтоном — нет.

— И это должно меня успокоить?

— Нет. Но ты должен меня поцеловать.

Он поцеловал ее на этот раз крепче и нежнее.

— М-м, — сказала она, кладя голову ему на плечо. — Я мечтала об этом.

Надежда забилась в его груди.

— Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты влюблена.

Мадди отступила на шаг. У него перехватило дыхание, пока он ждал, что она скажет.

Ее темные глаза стали мягче, и губы разжались, произнося:

— Да, я влюбленная женщина, это так. Я бы давно это сказала, но тебя не было рядом.

Дэн не мог в это поверить. Она любила его.

Он осыпал поцелуями ее лицо!

Мадди любила его!

В это было трудно поверить, но она стояла перед ним и произносила эти слова.

Мадди любила его! Невероятно! Она была так увлечена Колтоном, и Дэн не надеялся, что когда-нибудь это услышит.

И он тоже любил ее. Она заняла место в его сердце с тех пор, как он первый раз поймал ее в свои руки. Мадди была причиной, из-за которой он вернулся в Техас, потому что она была тем, чего не хватало в его жизни. Мадди была красотой, которую он искал.

Дэн приблизился к ней. Поцелуй начался нежно, как праздник любви, который они справляли. Затем он превратился в страсть двух людей, полностью посвятивших себя друг другу.

Наконец он произнес:

— Я рад, что прервал свое путешествие.

— Я тоже, — пробормотала Мадди. Она приподняла голову. — Я почти забыла спросить. Как прошла твоя поездка?

— Ужасно. Я сделал массу фотографий, но так и не нашел того, что искал.

Она убрала ему волосы со лба.

— Ты слишком много работал. Может, тебе нужен перерыв?

— Наверное. Но скорее, я просто должен был взять тебя с собой. Чтобы видеть красоту, куда бы я ни пошел.

Мадди вздохнула.