Чемпион (СИ)

— Я скажу вам честно: мы хотим покинуть этот мир. Но нам нужна помощь, чтобы открыть Разрыв. И убежище, где можно будет приютить людей хотя бы на какое-то время. Вы можете нам с этим помочь?

Девочка положила перед собой небольшую деревянную шкатулку тонкой работы, украшенную золотом и драгоценными камнями. Открыла крышку. Там, на мягкой шелковой подстилке, лежали три черных шарика. Два из них светились тусклыми огоньками в то время как третий был совсем темным. Это то, что я думаю? Филактерии! Причем, одна из них — пустая, а значит, я могу создать в ней якорь души для себя или мастера Бранда. Заманчивое предложение! Честно говоря, я бы и так взялся помочь этим несчастным, но и от награды, конечно, не откажусь. Наверняка, Абырвалгар получил от них похожую «взятку» и благодаря этому сумел выжить во время войны.

— Госпожа, но как же… — вмешался один из помощников и тут же умолк под ее ледяным взглядом.

Наверняка речь сейчас об их договоренности с бывшим Владыкой. Ну что ж, это еще раз подтверждает, что мы действительно нашли тех самых «повстанцев». Конечно, ни о каком восстании против богов в их случае не может быть и речи — они просто говорили старине Абыру то, что он хотел услышать.

— Мы должны использовать любую доступную возможность, — с нажимом произнесла Амелия.

Советники принялись перешептываться с явным возмущением. Похоже, они сочли решение главнокомандующей слишком импульсивным. Я вгляделся в них повнимательнее при помощи рентгена. И с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть от изумления и отвращения: прямо в голове старшего советника, который оценивал видеосъемку из моего мира, копошился паук.

По спине побежали мурашки. Это что еще за чертовщина?! Насекомое скрывалось прямо в основании черепа, а его длинные лапки обхватывали мозг, словно щупальца. Фу, жуть какая! Я даже видел потоки энергии, которые существо направляло в своего носителя. Ну вот, приехали… Повертев головой, я заметил еще нескольких бедолаг, которые явно не владели собой: пара советников, воины, прислуга. К счастью, саму Амелию эта эпидемия пока не затронула. Интересно, она хоть догадывается о том, что происходит?

Кажется, не я один тут знаю толк в захвате чужих тел!

Глава 23. Инфильтрация

Я осторожно постучал в тонкую раздвижную дверь.

— Входите, — раздался детский голос. — Ларс, ты можешь подождать снаружи.

— Но госпожа… — возмутился мой провожатый.

— Это приказ, — отрезала Амелия.

Я вошел в просторную, скромно обставленную комнату. С виду и не скажешь, что это покои главнокомандующего истребителей насекомых, единолично управляющего последним оплотом человечества на этой враждебной планете. Аккуратно заправленный футон[28], несколько тусклых светильников по бокам да одинокий бонсай в самом углу. Двойная подставка с катаной и крошечным танто[29]. Девочка активировала какое-то слабенькое заклинание, встроенное прямо в пол. Присмотревшись к узору рун, я понял, что это Полог тишины, воздушная магия, которая не позволит стоящему за порогом Ларсу ничего услышать.

— Если собираетесь убить меня, то лучшей возможности вам не представится, — спокойно произнесла девочка, внимательно изучая мою куклу.

Я мельком взглянул на показания аналитики, которую ведет Немо, оценивая правдивость слов собеседника. Никаких отклонений. Она будто светскую беседу о погоде сейчас ведет. Настолько уверена в своих силах? У этой девчонки стальные нервы.

— Не тревожьтесь, — улыбнулся я, — у меня нет причин враждовать с вами.

Амелия на мгновение прикрыла глаза, сомкнув длинные белые ресницы, словно бы прислушиваясь к чему-то.

— Странное ощущение… Все мои чувства твердят о том, что вы — существо, сотканное из лжи. Ложь — ваша суть, природа, ваше второе имя. И тем не менее, все это время вы не говорили ничего, кроме правды. Должна признать, это пугает.

Ничего себе, интуиция! Похоже, мне не придется объяснять ей, что в головах у некоторых ее подчиненных завелись непрошенные, гм… гости. Я пожал плечами:

— Нет лучшей лжи, чем правильно дозированная правда. Но вы же сами понимаете, что не стоит говорить слишком много в присутствии врага, — я наклонил голову, наблюдая за ее реакцией. Ну да, совершенно не удивлена.

Едва закончилось собрание, я не пожалел золота, чтобы сделать несколько дюжин миниатюрных кукол-разведчиков и разослать их по городу. Они совсем крошечные и к тому же скрываются под «Миражом» — сомневаюсь, что кто-то действительно сумеет их обнаружить. Вскоре выяснилось, что пауки захватили не так уж много чужих тел. Подавляющее большинство зараженных имели отношение к резиденции главнокомандующего — работали там в качестве прислуги или занимали важные должности. В общем, шпионили. Я установил постоянную слежку за всеми вторженцами, так что очень скоро мы узнаем, куда тянутся ниточки. Впрочем, это и так очевидно. Территория пауков находится на севере и благодаря карте Ларса я даже знаю приблизительные координаты их основного гнезда.