Чемпион (СИ)

Возможность открывать порталы между мирами — достаточно редкая сила и получить ее сложно. Боюсь, Палочник кривил душой, когда убеждал меня, что Фрина сможет получить ее сразу же, как только станет нефилимом. Шансы, конечно, есть, учитывая ее специализацию на пространственной магии, но они невелики. При эволюции Система дает на выбор одну из трех способностей, подобранных случайно с оглядкой на основные навыки нефилима. Зато свою вторую суперсилу уже можно выбирать из достаточно большого списка. Если врагов соберется много, то Амелия сможет получить достаточное количество ОР, буквально, одним ударом.

Проблема в том, что насекомые тоже не глупы. Первой волной они скорее всего отправят самых безмозглых и «дешевых» юнитов, вынудив нас разрядить наше главное оружие впустую. И только потом ударят основными войсками, стараясь захватить крепость как можно скорее. План состоит в том, чтобы удивить их и продержаться эти самые сутки, пока не пройдет «откат» способности Амелии. И снабдить ее Системным оружием, которое позволит собрать довольно много амальгамы даже с мелких насекомых.

Мы начали подготовку. В первую очередь нам нужно надежное убежище, в котором смогут укрыться мирные жители. Ультимативная атака Амелии не делает различия между своими и чужими, так что для нас это первоочередная задача. В муравейнике уже есть подходящие помещения, нужно только герметично их изолировать и позаботиться о базовых удобствах для людей.

Дальше — вооружение. Солдат у нас мало, всего около тысячи, но если обеспечить их пневматическими винтовками, то они вполне смогут тягаться с превосходящим их по числу противником. Местные жители привыкли использовать магию в быту, поэтому многие из них владеют «Чувством маны» и могут использовать артефакты, так что мы открыли своего рода курсы стрельбы для добровольцев.

Мои пауки отыскали залежи железной руды, чтобы наладить производство оружия, брони и переносных порталов. Пришлось даже построить бессемеровский конвертер для переработки чугуна в сталь. Полноценные доспехи сделать мы не сможем — не хватает времени и материалов, но вот укрепить стальными пластинами снаряжение самих повстанцев — вполне реальная задача. Я выпустил новую серию пауков: что-то вроде самоходных автоматических турелей. Правда, на их работу мне нужно тратить свою личную ману, так что придется ограничиться небольшим количеством таких юнитов. Нежить вырабатывает слишком мало энергии так что для бесперебойного питания артиллерии зомби не годятся.

Местные жители тоже не сидят без дела. Они строят ловушки, заслоны и укрепления, с которых будет легче оборонять поселение. Все опорные точки будут оборудованы собственными порталами, чтобы солдаты могли быстро отступить. Алхимики вовсю готовят зелья маны, ингредиенты для которых собирают по окрестным лесам пленные насекомые. Для защитников возможность восстановить энергию — все равно что дополнительный боезапас.

* * *

Тем временем, мне предстоял другой, не менее важный разговор. Профессор Нирт — лич, который недавно стал моим союзником, — один из лучших экспертов в запретной магии, некромантии и манипуляции с душами. Я просто обязан посоветоваться с ним по поводу моих надежд на восстановление души богини ящеров, Селесты. А заодно и о возможности спасения мастера Бранда. Две самые серьезные проблемы, которые не дают мне покоя уже очень давно.

Нирт уже обзавелся новым, удобным телом в виде марионетки и поселился в деревне ящеров, в новенькой лаборатории, где мы с Шашти все свободное время посвящали исследованиям углеволокна. Кроме нас здесь копошился еще добрый десяток автоматических рук-манипуляторов Немо и несколько кукол-помощников, которые проверяли все наши гипотезы и ставили разные эксперименты. Я почти ничего не рассказывал Нирту о своем прошлом, но он и сам очень скоро пришел к каким-то своим выводам. Все-таки знания, которыми я с ним делюсь, никак не вяжутся с моей нынешней внешностью.

— Скажите, профессор, эта ваша «филактерия», откуда она?

Лич оторвался от дел, взял со стола небольшое зеркало, и принялся пристально рассматривать свой черный глаз.

— Насколько мне известно, сфера была найдена в тех самых развалинах, где мы с вами встретились, мастер. Это место было весьма древним. Я надеялся найти в нем что-нибудь еще, но эти надежды не оправдались.

— А как так вышло, что сфера стала именно вашей филактерией?

— М-м-м, честно говоря, мне и самому трудно ответить на этот вопрос, — ответил Нирт. — Вы же знаете, я довольно консервативный исследователь. И соблюдаю все разумные меры предосторожности. С артефактом работал в перчатках, через защитное стекло. Вот только мое задержание… скажем так, происходило довольно бурно. Должно быть на сферу попали капли моей крови. Да, это самая вероятная причина. К тому же в некоторых древних текстах есть подобные инструкции.

Хм, раздобыть каплю крови Бранда — задача непростая, но осуществимая. Вот только пустая филактерия у Амелии всего одна, а у меня впереди намечаются очень опасные времена. Я бы и сам не отказался от такой страховки. Вот только…