Чемпион (СИ)

– «В общем и целом» эти твари сами просвещали, что нас ждёт, – мрачно ответил Дейналиан, не поднимая лица от земли. – Как правило, в этот момент наша оборона уже пробита, и они с довольным визгом разрывают нас на части. После сотни повторов картина сложилась.

– А ещё, – глухо подал голос Элролиан, – мы видели это. Чувствовали. Образы. Видения. В момент гибели наших потомков и родичей. Когда они умирали, попав в ловушку этого мерзкого ритуала. Память крови… связь душ… это не всегда благо. Иногда её можно использовать хуже любого проклятья.

– Как вы тут с ума не сошли?.. – поёжилась Нэроко.

– Безумец не способен страдать от понимания своего положения, – бесцветно ответил Хранитель Мудрости. – Им были нужны энергия от наших мук и эмоции от нашего поражения, поэтому… каждый раз — как первый. Сломаться можно было только в краткий миг возвращения памяти.

– И вы не пытались ничего сделать? – робко спросила Рёко.

– Мы были в обители демонов, дочь Шадалии, – вздохнул зеленоглазый воин. – Мы бестелесны, бессильны. Мы вино, которое медленно пьют из кубка. Вино не может само сломать кубок, и мы не могли «сломать пыточную камеру», а даже если бы и могли, мы бы оказались просто в «коридорах тюрьмы». Оттуда нет выхода. Там нет надежды.

И от этих слов нам оставалось разве что «обтекать», тщетно пытаясь представить перенесённый этими душами ужас. И всё же теперь многое становилось на свои места, а точнее, мозаика дополнилась новыми элементами, куда шире раскрывающими общую картину. Кроме того, я пусть и смутно, но вполне уверенно понимал процесс… воздействие, о котором говорили эльфы. И даже как его повторить…

– Сейчас демоны вторглись в другой мир. И мне нужны воины, чтобы остановить их. Если вы хотите, я возьму вас с собой и дам возможность отомстить. Если же нет, я всё равно освобожу вас, но тогда ваши души отправятся по изначально предначертанным вам путям.

– Простите, лорд Вайтлиан, – князь Элролиан поднял одну ногу, переставая стоять на обоих коленях и приняв позу лишь на одном. – Предстать перед Небесным Советом проигравшим — тем, кто не защитил свой народ — и в поисках покоя либо выбрать месть… Тут нет выбора! Я, Элролиан, бывший князь Канэлиата, отдам всё и заплачу любую цену, если вы дадите мне возможность отомстить! За всех, кого убили по моей вине! За всех, кого погубила моя слабость! Клянусь!

– Да будет так… – выслушав слившиеся в единый гул голоса двух с лишним тысяч эльфов, отозвался я. – Восстаньте!

Глава 14

Не успела реальность Тренировочного Подземелья рассыпаться ворохом цветных пикселей, возвращая нас в пространство защищаемого мира, как Система вывалила на меня ворох сообщений о выполнении квестов. Так, я получил «+5» свободных очков характеристик и 2258 Призрачных солдат элитного ранга, а вот девочки… их осенило благодатью, да. И в этот раз я вновь осознавал и понимал всю механику процесса, что проводила Система. Я «видел», как интегрированная в них надстройка разрастается, прошивая и укрепляя оболочки души, тем самым помогая перейти на более совершенный уровень существования. А накопленные до этого перехода ресурсы сразу же шли в дело и усиливали изменяемые организмы. Это было… довольно занимательно. Сложно, мозголомно, если оценивать всё со стороны, и… совершенно естественно и очевидно для меня. Я ощущал, что и как творится, понимал, для чего, зачем и почему именно сейчас. Видел взаимосвязь между собственным развитием девушек, моим влиянием и дополнительной энергией, вытащенной из Бездны и отфильтрованной через моих новых духов. Это было… великолепно.

Ещё мимоходом я осознал, почему процесс начался сейчас, после покидания «Тренировочного Подземелья», а не в нём самом. Дело было не только и не столько в «нежелании» Системы проводить тонкую и сложную операцию, находясь, де-факто, на границе Бездны с её «доброй и полезной» атмосферой. На это как раз людоедской демонической поделке было плевать, как и на всё другое. А вот на что ей плевать не было, так это на дополнительные затраты энергии. Затрат же было много. «Зародыш Осквернения» (или готовое «Сердце Подземелья») обеспечивал в первую очередь канал проникновения и сокрытие от внимания Владык, вернее, «подделку подписи», совмещённую с сокрытием. Само же вмешательство в ритуал осквернения-искажения-пытки и переписывание его сценария ложились на меня. Как и создание «буферной зоны», где с душ сдиралась привязка к домену Владыки, через которую потом вешалась Метка Бездны, и ставилась привязка уже ко мне. Это всё стоило энергии и нагружало уже мою душу. Потому умная Система, будучи до предела рациональной и экономичной, действовала последовательно и не пыталась Превозмогать на ровном месте, что вело бы к дополнительным затратам энергии. Тем более что речь тут шла не о моём развитии, а о «стороннем пользователе».

– У-у-ух… – меж тем процесс преобразования завершился, и теперь моих спутниц можно было смело называть полудуховными сущностями. – Чувствую себя… странно, – дёрнула пушистым ухом Рёко.