Чемпион среди неудачников

– Парни, вы опять за старое? Ну, у вас и фантазия…

– А что? – воинственно вскинул подбородок Белкин. – Если он покушался на мою жизнь, «Леденец» он не получит! Только через мой труп!

– Ну да, ну да… Ладно, как хотите. Мое дело – передать вам предложение Сафонова, а дальше думайте сами.

– Для нас это уже дело принципа – довести дело до победного конца самостоятельно! – сообщил мне Саша.

Я встала, собираясь уходить. И вдруг меня осенило:

– Слушайте, а давайте я отнесу эти книги в библиотеку? Мне по пути…

Парни обрадовались – им явно было неохота объясняться с библиотекаршей на тему «Почему ваша подруга не сдала книги сама».

Петя вручил мне сверток с книгами, а Саша вышел в прихожую проводить меня.

– Приходи завтра к нам, часика в два, – предложила я парню. – Мила хочет тебе кое-что показать.

Саша едва заметно покраснел, но кивнул. Знаем мы, что Мила хочет показать голодному студенту. Свою знаменитую кулебяку…

Придя домой, я развернула Лерины учебники. Разумеется, я собиралась отнести их в библиотеку. Вот прямо завтра и отнесу. Но сначала… Я расстелила на полу газету, включила мощную настольную лампу и направила свет вниз. Книги – такая вещь, они могут многое сказать о хозяине. В книги люди кладут (и забывают) деньги, документы и фотографии. На книгах встречаются надписи и даты, имена и фамилии, и вообще много чего интересного.

Я внимательно просмотрела учебники со штампом. Ничего интересного в них не было, и я отложила их в сторону. Не все книги были библиотечными. Старое, затрепанное издание книги «Приключения Незнайки». Издание начала девяностых, желтая бумага. На форзаце надпись каллиграфическим почерком: «Верочке Шнырёвой за отличную учёбу. Школа № 1 пгт. Екатерининск, 1996 год».

Ну и что все это значит? Насколько я знаю, Аляска действительно родом из Екатерининска. Ну и что? Там проживает тысяч двадцать народу. Кто такая Верочка Шнырёва? И почему Аляска, у которой личных вещей кот наплакал, таскает с собой издание «Незнайки»? Перечитывает на ночь?

Но больше всего меня заинтересовали листы журнала, в которые была завернута стопка книг. Я небрежно отбросила их в сторону, такими рваными и грязными они были, а теперь поднесла к лампе и внимательно разглядывала. Видимо, книги паковали новые жильцы, что въехали в квартиру после Холодовой. И завернули учебники в то, что попалось под руки. Глянцевая, плотная, белоснежная когда-то бумага. Листы из журнала мод. На снимке – совсем юная девушка в вычурном платье с открытыми плечами. Волосы летят по ветру, созданному струей вентилятора. Глаза с вызовом глядят на зрителя, но ягодная помада на губах создает образ слегка порочной невинности. Под снимком перечислены фамилии модельера, парикмахера. Визажиста, стилиста… Вот оно! Модель – Африка.

Со снимка на меня глядела юная, но вполне узнаваемая Валерия Холодова.

Ну что ж, кое-что становится понятным. По крайней мере ясно, почему Лерочка лет на пять старше, чем остальные студенты ее курса. Просто свою юность она посвятила более интересным делам, чем электроника и приборостроение.

Я залезла в Интернет. На «Африку» мне выдали пять миллионов ссылок. Вздохнув, я упорно, как крот, зарылась в горы информации. Минут через тридцать я нашла то, что искала. Репортаж из ночного клуба, где отдыхает столичная золотая молодежь. Фото неформальные, потому что на заднем плане извиваются две стриптизерши. Вот отечественный рэпер с подружкой, весь в тату и пиджаке на голое тело, уже слегка под кайфом. Его подружке нет, похоже, восемнадцати, она выше своего парня на голову и уже изрядно окосела. А сразу за ней на двадцатисантиметровых каблуках, в одних цепочках на загорелом теле, замерла в профессионально-хищной позе Валерия Евгеньевна Холодова. Здесь она постарше, чем на снимке в журнале мод. Ясно, карьера модели оказалась недолгой… «Огурец оттягивается в самом отвязном «Чмоки-клубе» с юной подругой. А помогают им знойные Барсука и Африка».

Н-да… ну и что мне теперь делать с этой информацией?

Вечером того же дня случилось непредвиденное – в моей квартире раздался звонок. Мила уже легла, но свет в ее комнате еще горел – тетя читала в постели. А я сидела в Интернете, ища новые сведения про Африку-Аляску. Я взглянула на часы. Половина одиннадцатого. Поздновато для визита…

Я сунула пистолет в набрюшный карман и взглянула в глазок. Ну ничего себе!

На площадке перед моей дверью толпилась целая кодла неприятного вида мужчин, а возглавлял их господин Шаров собственной персоной.

Я открыла дверь, и Шар вкатился в мою узенькую прихожую. Тучным телом он заблокировал проход своим людям, и теперь те толпились позади – не пинать же шефа, чтобы он проскочил в дверь?

Я вгляделась в лицо бывшего бандита повнимательнее. Шаров выглядел неважно – он побагровел, хватал ртом воздух и прижимал руку к левой стороне груди. Похоже, у Шара проблемы.

– Михаил Семенович, что случилось?

– Доча… – еле выговорил Шаров.

– Что-то с Марьяной?!

– Она… это… пропала.

– Пропала?!

– Ее… мою дочь похитили.

И Шаров рухнул на линолеум к моим ногам.

Глава 6