Чемпион среди неудачников

– Да так, ничего особенного! Она в каком-то клубе работала, и к ней урод какой-то начал приставать. Ну, она его и полоснула. А он брык – ласты склеил! Она ж не нарочно… А у нее только-только все стало налаживаться. Она нам деньги слала… Эх, да чего там говорить!

Мы помолчали. Я разглядывала комнату. Узкая кровать, письменный стол, полочка с учебниками, и еще приветы из прошлой жизни – какие-то семейные фото на стене, некоторые, кажется, времен Первой мировой. Телевизор, накрытый кружевной салфеткой. На телевизоре фаянсовая девушка держит зонтик. К статуэтке прислонена переливающаяся открытка – единственная красивая вещь в этом доме.

– Погодите, я щас! – сказал Олежка. Он подошел и распахнул дверь, немного постоял на пороге, всматриваясь в лесную чащу. Тяжело вздохнул и покачал головой: – Зря вы Вовку вспугнули. Он безобидный совсем. А теперь еще долго к людям не выйдет. Нервный стал в тюряге… Я ведь и правда думал, что он умер. Мы письмо получили, вроде бы из колонии: «Ваш сын, Шнырёв Владимир, погиб в результате несчастного случая на стройке…» Печать такая синяя и штамп неразборчивый. Это он сам прислал, потом уж рассказывал. Ну, я поверил, конечно. Маманя к тому времени уже в психушке обреталась… И тут, неделю назад примерно, вдруг ночью стук. Я смотрю, а это Вовка! «Спрячь меня, – говорит. – Идти мне некуда». Так с тех пор вдвоем и жили.

– Слушай, у твоего брата с головой в порядке? Он что, всю жизнь собирался тут прятаться, а?

– Да не-е, – протянул Олежка снисходительно, – он вообще в Тарасов собирался, к Верке. Она его как-то там устроить обещала…

Под моим насмешливым взглядом горе-конспиратор сник.

– Значит, ты все-таки знаешь, где живет твоя сестра, – сказала я.

– Знаю. Но вам не скажу! – снова уперся Шнырёв-младший. – Может, вы на бандитов работаете. Я вам скажу, где Верка, а вы ее того… прикончите.

Звучало довольно дельно. Тем более что я и в самом деле работаю на бандитов. Точнее, на бывшего бандита господина Шарова. Но когда похитительница его дочери будет найдена, я не поручусь за ее жизнь и безопасность…

– Она ведь была тут, да? Твоя сестра приехала ненадолго, привезла деньги и уехала так, чтобы ее никто не видел.

Олежка молчал, кусая губы.

– Ладно, как хочешь! – я встала и направилась к двери. Обходя стол, я смахнула на пол открытку, стоявшую на телевизоре. Намеренно, кстати, смахнула – неуклюжестью я не страдаю. Наклонилась поднять и быстро запечатлела в памяти все, что там было написано. – До свидания, Олег. Извинись за меня перед твоим братом – я совершенно не собиралась его пугать.

Парнишка проводил меня до машины и внимательно проследил, чтобы я точно уехала, а не спряталась где-нибудь неподалеку. Я и не собиралась делать ничего подобного – напротив, мне нужно было как можно скорее вернуться в Тарасов.

Особенно теперь, когда я знала, где мне искать Аляску.

Открытка, которую я так ловко уронила, содержала следующий текст: «Дорогой мой братик Олежка! Поздравляю тебя с днем рождения. Ты совсем взрослый – прямо не верится, что тебе уже четырнадцать. Я живу хорошо. Только сменила место жительства. Теперь мой адрес: Лесной бульвар, дом сто сорок пять, квартира двести четыре. Видишь, какие тут большие дома? Хотя после Москвы Тарасов – просто дыра дырой. Но все-таки я надеюсь, что ты закончишь школу и приедешь ко мне. И мы будем жить вместе. Твоя сестра Вера». Дата на открытке – неделю назад. Аляска не смогла не поздравить своего младшего брата, одиноко живущего в родном городе, с днем рождения.

Что ж, нанесем визит загадочной Африке-Аляске!

Интересная у них семья… Владимир в драке порезал ножом какого-то горца, да и Вера виновна в чем-то подобном. Я, конечно, не поверила рассказу Вовы о том, что ему «стыдно людя́м на глаза показаться». Скорее всего, парень бегает от карточных долгов. Ну или от чего-то столь же реалистичного… И оба они – и Вера, и Вова – рассказывают Олежке полуправду, чтобы не травмировать младшего братика…

Дом сто сорок пять на Лесном бульваре оказался громадной девятиэтажкой. Я поднялась на лифте, подождала, пока ехавший вместе со мной мужик, нагруженный сумками из «Ашана», зайдет в квартиру, и только потом приложила ухо к двери квартиры номер двести четыре. Было уже очень поздно, жильцы могли и спать. За дверью было вроде бы тихо. Я достала отмычку из своего арсенала, поковырялась в замке, и дверь открылась. Я сняла пистолет с предохранителя, толкнула дверь и бесшумно переступила порог.

Прямо в лицо мне смотрело лезвие ножа. Его держала в вытянутых руках Аляска. В квартире было темно, только фонарь за окном давал немного света.

– Не дури, брось нож! – посоветовала я, качнув пистолетом.

– Вы все-таки меня нашли! – раздался знакомый хриплый голос Аляски.

Глава 8

– Положи нож, Вера, и я не причиню тебе вреда, – сказала я, вглядываясь в темный силуэт напротив.

– Сначала вы уберите оружие, – произнесла Аляска.