Чемпион. Второй пояс

До сих пор не понимаю, для чего на Хребте Трав понадобился такой сложный способ. Убить нарушителя на месте было бы проще, быстрей и потребовало бы меньше сил. Наверное.

Разве что защита от случайной смерти? Но по тому, что я видел, не сказал бы, что глав сект и вольных городов так уж заботили случайные смерти простых идущих и вообще их смерти.

Но, как бы там ни было, эта метка тоже обернулась для меня удачей, позволившей не только получить путь домой, вернее, во Второй пояс, но и позволила мне освоить новые грани своего таланта Указов.

И раз уж я потратил на слабых болотных Зверей невосполнимый пока ресурс, то я постараюсь получить с них наибольшую выгоду. Для начала в качестве тренировки, а затем и как простой ватажник.

Символ Сон исчез с ближайшей твари, больше похожей на огромную пиявку с зубами длиной в мой палец.

Её Возвышение было всего лишь Воин. Разница в два этапа позволила одной только моей духовной силе уничтожить её. Я бы сказал, что давление моей силы буквально выдавило из неё жизнь. Или… Или выжгло её ядро, покрыв его трещинами.

Я отряхнул ладонь от крошева ядра, убрал распотрошённую тушу в кисет, прикинул расход силы и снял Сон со следующего Зверя, ядовитой лягушки.

Её встретила нить стихии. И мой стихийный яд подействовал безотказно. Едва ли не пиковый Воин, Зверь судорожно забился в воде, а затем затих. Пять вдохов.

Следующий. Только теперь будет туман.

Только Звери-Мастера могли сопротивляться моему духовному давлению и моему стихийному яду. Им хватало сил добраться до меня вплотную. На расстояние Крушителя.

Некоторым хватало ума попытаться сбежать. Но ведь не после того, как я потратил на них трёхцветный Указ?

Кстати, в следующий раз нужно попробовать создать такой же, но с помощью артефакта Жуков. Конечно, тренировка своих сил — это хорошо, но раз я пока не знаю, как их восполнять, значит, их нужно беречь.

Тридцатого или сорокового Зверя встретил змей воды. Не в первый раз, ведь я чередовал все формы стихии в этой тренировке. Вот только результат в этот раз оказался совсем не таким, как обычно.

Зверь этапа Мастера, Болотная Серая Крыса, у которой ватажники ценили мех и железу, привычно не сумела защититься от змея воды, и тот беспрепятственно проник в неё. Вдох ничего не происходило, а вот затем Крыса забилась в судорогах. Ещё два вдоха и она погибла.

Уже одно это было необычно, но когда я шагнул ближе, чтобы достать из воды её тушку, то застыл в изумлении.

Вокруг неё в прозрачной воде чаши Перекрёстка расплывалось кровавое пятно. Было такое ощущение, что Крыса попала под удар какой-то техники, а не стихийного яда. Кровь сочилась не только из пасти, но и из глаз, ушей и… в общем, из всех отверстий её тела.

Больше того, стоило мне начать её потрошить, как я убедился, что она и внутри страдала от кровотечения. Брюхо оказалось наполнено кровью, словно яд моей стихии где-то разъел её внутренности.

Теперь я встречал Зверей только змеями воды.

И все они всё так же страдали от яда в той или иной степени, но упорно стремились убить меня и доживали до встречи с техникой или Крушителем.

Понадобилось ещё больше полусотни Зверей, чтобы очередной вновь изогнулся в конвульсиях смерти.

Вот только на этот раз никакой кровью он не истекал. Трудно истечь тем, что замёрзло в твоих жилах.

Я стоял по пояс в воде и тупо глядел на тушу, которая проросла ледяными иголками. Они медленно таяли в тёплой воде, а я так же медленно ворочал в голове мысли.

Как?

Как это возможно?

Моя стихия вода, а вовсе не лёд. Да, помнится, в городе Тысячи Этажей Виликор советовала попытаться продлить моё понимание стихии чуть дальше, чем обычная вода, дотянуться до родственного льда.

Но разве я сумел это сделать?

Разве то неожиданное воспоминание о ледяной беседке Виликор, когда я создавал второе средоточие, могло это означать?

Впрочем, у меня и другого объяснения нет.

Недавно это воспоминание о льде и воспоминание о крови Кровавой Марионетки словно подтолкнули создание второго средоточия, стали той малостью, которой мне не хватало, чтобы создать его границы и истоки.

Но… Разве только они? И как это возможно, всё-таки? И что это может мне дать?

Ближе к утру я проверил всё, что только можно было и столько раз, на сколько мне хватило терпения и стихии, трижды сменив место тренировки и трижды используя Круговорот и Ярость Зверей.

Мои новые странности стихийного яда действовали сами по себе. Я не мог ими управлять. Они проявляли себя и с нитями, и с туманом, и с каплями, и… В общем, во всех формах стихии, которые я мог себе представить. Только с ними это случалось редко. Один раз на сто-двести применений.

Со змеями воды всё выходило чаще. Гораздо чаще. Один из тридцати-пятидесяти змеев убивал свою цель. Но только если Зверь был не выше середины этапа Мастера. Все, кто выше ни разу не поддались.

Эффекта я обнаружил три. Кровь словно разрывала их тела. Это происходило чаще. Либо вода их тел замерзала или кровь разрывала их тела алыми ледяными иглами. И это случалось реже.