Чемпион звезд (СИ)

   - говори уж, раз начала. - Поторопил подругу Грот.

   - а вот назло тебе буду молчать. - Обиженно буркнула ящерица, с головой погружаясь под воду.

   "как дети малые. А ведь у каждого из нас есть личное кладбище".

   - Банши, я тебя очень прошу. - Стараюсь говорить жалобным тоном, но получается не очень хорошо.

   Не смотря на то, что женщина целиком находилась под водой, но похоже что меня услышала, так как почти сразу всплыла и вернулась на прежнее место.

   - о чем это я?

   - ты хотела рассказать о какой-то новости. - Напомнил Нуар, наблюдающий за происходящим с отстраненно безразличным спокойствием.

   - ну да... точно. - Банши запрокинула голову, закрыла глаза, и начала говорить монотонным голосом. - Скоро начнут набор участников на "большой турнир". Полторы тысячи гладиаторов, сто арен, а среди зрителей будет кто-то из императорской семьи. В перерывах между боями, на аренах будут выступать музыканты, танцовщицы и акробаты. Единственный победитель в награду получит свободу, сувенир от императора, ну и некоторую сумму "ЕДЕ".

   - хм... - Раздалось от Грота.

   - пфф. - Отозвался Нуар.

   "свобода?".

   Всю сонливость как рукой сняло.

   - собираешься участвовать? - Старательно сохраняя равнодушный тон, спрашиваю у ящерицы.

   - я похожа на самоубийцу? - От части обиженно, от части возмущенно, и частично подозрительно спросила Банши. - Награда конечно заманчивая, но шансов на победу слишком мало. Первые бои будут проходить в формате "пятеро на арене, и каждый сам за себя". Те, кто дойдут до финальных поединков, будут либо мастерами, либо невероятно удачливыми мерзавцами.

   - я всегда считал тебя достаточно сильной. - Произношу абсолютно искренне.

   Банши повернула ко мне голову, и приоткрыв глаза, внимательно осмотрела лицо, после чего растянула губы в оскале, который должен был означать улыбку. Все же, за прожитое в рабстве время, невозможно было не научиться распознавать мимику инопланетян.

   - Роджер, скажи пожалуйста...

   - "пожалуйста".

   - идиот. - Ящерица тяжело вздохнула, и отвернулась. - Никто из нас не защищен от удара в спину, и даже те кто легко побеждает в боях один на один, часто первыми умирают в схватках "каждый сам за себя". Кроме того, что я буду делать на свободе?

   - жить спокойно и в свое удовольствие. - Предположил я, хотя об ответе уже догадывался.

   - наивный. -Это слово в исполнении ящерицы, звучало почти ласково. - Здесь у меня есть репутация, фанаты, поклонники, высокий рейтинг и стабильный заработок. Время от времени приходится заниматься не самыми приятными вещами... но разве "свободные", делают только то что хотят?

   Можно было бы начать спорить, приводить примеры, пытаться убедить в том, что свободным жить и умирать лучше, чем существовать как чья-то собственность, но проблема была в том, что я и сам не был уверен в правильности этих слов. Грот и Нуар так же молчали, возможно обдумывая заявление Банши, а возможно размышляя над какими-то своими проблемами.

   Разговор сам собой "увял", и в оставшееся время новых обсуждений так никто и не предложил. Бассейн постоянно подогревал и отчищал воду, так что лежать и расслабляться можно было очень долго.

   - пойду я пожалуй, спать очень хочется.

   Друзья вразнобой пожелали спокойной ночи и приятных снов. Через несколько минут, за моей спиной уже закрывалась дверь в отдельную комнату.

   "оно мне надо? Жизнь вроде бы наладилась и появилась стабильность".

   - подать заявку на участие в "большом турнире". - Произношу громко и четко, точно зная что искусственный интеллект постоянно наблюдает за всеми рабами.

   - "вы уверены в своем решении? Требуется подтверждение". - Раздался "обезличенный" голос из кольца на шее.

   - подтверждаю. - Слово было произнесено поспешно, так как я опасался, что могу передумать.

   - "заявка принята. Решение о вашем участии, будет принято через восемь дней". - Отозвался голос, и в комнате вновь установилась тишина.

   "вот и все... я подписался на самоубийство. Стоило ли оно того? Буду надеется что "да"".

   Упав на постель, сворачиваюсь "калачиком" и плотно закрываю глаза. Постепенно все сомнения уходят из головы, а в душе появляется уверенность в правильности поступка. Можно долго жить рабом, в поединках "вырывая" себе еще несколько дней существования, но этот путь ведет к печальному концу...

   ПОДГОТОВКА.

   Пригнувшись к полу тренировочного зала, пропускаю над головой "просвистевший" посох, и тут же из согнутого положения, отскакиваю вправо, что бы не получить таранный удар ногой в голову или по торсу. Едва успеваю вскинуть щит, и в следующий миг руку дергает болью от силы удара, а затем мне в грудь "прилетает" тычок кулаком, выбивающий из легких весь воздух. Голова закружилась, перед глазами все "поплыло", а затем спина со всего размаха встретилась с полом...

   ...брызги воды попавшие на лицо, привели меня в чувства.

   - живой? - В голосе склонившейся надо мной Банши, звучало искреннее беспокойство. - Ну ничего, мы это исправим.