Чемпион звезд (СИ)

   Кружа рядом с "гномом", время от времени обрушая на его защиту серии рубящих ударов, подгадываю момент, когда он вроде бы только что утвердился на ногах, но еще не принял защитную или атакующую стойку. Совершаю короткий рывок, и колющим ударом пронзаю многострадальный живот противника, а затем опускаю край щита на голову коротышки. Добивающий выпад, рассекший горло, уже не требовался, и был сделан скорее на рефлексах.

   Начинаю оглядываться, что бы убедиться что и "кентавр" уже не представляет угрозы, но вижу только троих ящеров, взявших меня в плотное окружение, и на всякий случай держащих оружие наготове. Послушно позволяю себя увести с арены, а когда мы проходили мимо сражающихся групп, не отказал себе в удовлетворении любопытства, ведь возможно кто-то из них станет моим следующим противником. К сожалению, рассмотреть хоть какие-то подробности не удалось из-за неудобного ракурса, да и сопровождающие не позволяли замедлять шаг.

   Уже уходя в подтрибунные помещения, в приветствии вскидываю меч. Вряд ли отношение зрителей поможет выжить в следующих битвах, но с привычками сложно бороться, да и есть ли в этом смысл?

   Таким образом, для меня и закончился первый день "большого турнира". Схватки продолжались еще некоторое время, но ни их ход, ни итоги, уже победившим в первом этапе гладиаторам, никто объявлять не собирался.

   ***

   На второй день турнира, вживых осталось всего четыре сотни невольников. Из разговоров тех, кто последними уходил с центральной арены, выходило что покрытие из резиновой крошки, превратилось в кровавое болото, хлюпающее при каждом шаге.

   На этот раз, нас разделили на четверки, и развели по малым аренам, где должны были проходить отборочные бои перед финальным этапом. Кроме меня, в группу попали два ящера и "циклоп", и судя по движениям, все они предпочитали скоростное ведение боя.

   "ну... не могло же мне везти постоянно".

   Малая арена номер "67", практически не отличалась от того, что было в комплексе, где и проходила моя "карьера" гладиатора. Та же круглая площадка, засыпанная резиновой крошкой, те же трибуны, и только сфера висящая под потолком, (играющая роль трехмерного телевизора), резко выделялась из привычной картины.

   Любопытный факт: у меня есть некоторые проблемы с тем, что бы увидеть отражение в зеркале, да и чтение с плоских поверхностей теперь не представляется возможным... однако все, что транслируется через сферу, видно настолько четко, будто в ней находятся настоящие движущиеся предметы.

   Первый бой проходил между двумя ящерами, один из которых вооружился кривыми мечами, а второй копьем с листовидным наконечником. Впервые с момента своего попадания в рабство, мне предоставилась возможность посмотреть за поединком с точки зрения зрителя.

   Даже не знаю, как и описать произошедшее, все же противники оказались слишком разного уровня, и сражение закончилось после первого же удара копьем. Ящер, вооруженный мечами, не успел блокировать стремительный выпад, и еще до того как тело с разрубленной грудной клеткой рухнуло на поверхность арены, наконечник копья оставил еще одну рану, только теперь на шее.

   Несколько секунд зрители молчали, а затем радостно взревели. Никто не ожидал настолько легкой и быстрой победы, и мне уже очень не хочется становиться следующим его противником.

   Тем временем, победителя увели в подтрибунные помещения, тело проигравшего уволокли в другие двери, и пришел черед мне и "циклопу", выходить на арену. В моих руках, как и во всех боях до этого, были щит и меч, а вот противник был вооружен кистенем и кинжалом.

   Прозвучал сигнал к началу, и мы начали медленно сближаться. Никто не хотел допустить ошибку, особенно после расправы, продемонстрированной нашим предшественником. Право первого хода, осталось за "циклопом", который атаковал железным шаром в мой левый бок, а когда щит сместился для отражения атаки, одноглазый попытался разрезать мою руку своим кинжалом.

   Лишь приобретенная на тренировках реакция, позволила сохранить конечность не поврежденной, а ответный взмах мечом, показал что в гибкости противник мне не только не уступает, но еще и превосходит.

   Некоторое время мы кружили по арене, "прощупывая" друг друга резкими атаками, но это не могло продолжаться слишком долго. В очередной раз отражая удар кистеня, я шагнул вперед, рискуя напороться на тычок кинжалом, и пинком левой ноги, подсек правую ногу "циклопа". Пользуясь секундным замешательством жертвы, наношу рубящий удар клинком по левому предплечью, и с удовольствием слышу шипение сквозь сжатые зубы.

   Одноглазый отступил, избегая повторного удара, теперь уже по торсу, но это уже было неважно, так как одна из его конечностей, теперь держалась лишь на лоскуте кожи и мышцах. К сожалению, кровотечение оказалось на удивление слабым, так что ожидать потери сознания в ближайшие минуты, не следовало.

   Заскучавшие было зрители, тут же оживились и начали активно подбадривать как меня, так и моего противника. Исходя из того, что на турнире работал тотализатор, не сложно было догадаться, кто поставил на чью победу.