Чемпионы

Казалось, с грохотом сорвалась звезда и начала падать наискосок, к горизонту, вдоль которого низко и стремительно мчались облака. Всё ещё нерешительно Рюрик склонился над Наташиным лицом. Дрожащие руки обвили его шею. И сразу же опрокинулась чёрная чаша неба, звёзды выпали из ожерелья Большой Медведицы и словно зашипели, соприкоснувшись с мировым океаном. Ветер загудел в ветвях, как в трубах, — гулко и торжественно.

Через минуту, приглаживая ладошками волосы, Наташа проговорила удивлённо:

— Неужели это мне не снится?..

Рюрик не мог говорить. Слова были лишними. Ему незачем было объясняться в любви. Наташа должна была это знать без признаний. Они были сейчас как одно существо. Все мечты сбылись, и больше нечего было желать. Весь мир сейчас принадлежал им. Эти деревья, эта луна, эти звёзды. Ничего другого сейчас не существовало. Исчезли огорчения, зависть и несправедливость.

Назавтра он не пошёл её провожать. Он хотел её запомнить такой, какой она была в последний вечер. Он сразу же с головой окунулся в работу. Испания, Наташа — всё слилось в его душе. Он писал девушку у пулемёта в окопе Университетского городка. Девушка удивительно походила на Наташу. Он работал вдохновенно, чувствуя, как мир гудит в свои фанфары — поёт гимн их любви.

Когда Наташа вернулась, он с увлечением рассказывал ей о своей картине. Они снова все вечера напролёт бродили по улицам. Дожди омрачали их встречи, но бессильны были им помешать. Даже Наташины тренировки не разлучали их сейчас. Рюрик приходил на каток в любую погоду. Случалось, что и отчаянные мальчишки–хоккеисты не отваживались показывать носу из раздевалки, а Рюрик стоял в люке, уткнувшись в воротник, и любовался Наташей, которая пробегала круг за кругом вслед за Исаковой, словно привязанная ниточкой к этой знаменитой конькобежке. Пронзительные сквозняки гуляли по люку. Трепетала в их порывах лампа. Ещё бешенее раскачивались фонари на проводах. Свет их зловещими пятнами метался по сизому льду. Лёд трещал и кололся под ударами мороза. А Наташа с Исаковой летели по беговой дорожке в жуткой тишине. Она не смотрела на Рюрика — это был её труд. Она сердилась, когда ей говорили, что бог дал ей талант. Она считала, что талант — это самозабвенный и неистовый труд. За это Рюрик любил её до слёз.

Ни один из сверстников Рюрика не мог представить катка «Динамо» без фигурок этих двух конькобежек. Они стали как бы его непременной деталью. Рюрик несколько раз болел ангиной. Но стоило ему, лёжа в постели, закрыть глаза, как он видел Наташин полёт. Он знал, что она приходит на каток из вечера в вечер. Ей мало занятий с тренером. Её ничто не может остановить: ни обжигающий ветер, ни колючий снег, ни позёмка, переметающая дорожку. Она давно привыкла бегать с Исаковой…

О эта Исакова! Наташин кумир, мечта её бессонных ночей, единственный человек, к которому Рюрик её ревновал!

Если с Наташей не мог тягаться ни один мальчишка города, то с Исаковой — даже мужчины. Единственным её соперником был секундомер. Отсутствие сильного противника сказалось бы на результатах кого угодно, только не Исаковой. Даже в соревнованиях на побитие рекордов она выступала одна, без соперниц. Соперницы были далеко — в Горьком.

Стоял конец марта. Днём по–весеннему припекало солнце, звенела капель, ноздреватый снег подтаивал и оседал, на катке разливались лужицы. И только к полуночи лёгкий морозец сковывал лёд. Всю ночь болельщики не покидали катка. Чёрными пятнами они маячили на снежных валах. Их неистовые крики поднимали с постелей испуганных жителей окрестных домов.

— Маша! Давай, давай!

Исакова мчалась стремительно и грациозно. Каждый забег приносил ей победу. Всесоюзные рекорды один за другим падали к её ногам. Рекордов было так много, что, казалось, она должна была о них спотыкаться. Их было действительно много, ибо она била некоторые из них по нескольку раз. Уже во второй дистанции время Исаковой было ошеломляющим: на полторы тысячи метров она побила рекорд норвежки Нильсен, поставленный в горном курорте Швейцарии — Давосе. Результат был настолько невероятным, что казался пределом человеческих возможностей. Но через два дня Исакова побила и его. А ещё через день она побила мировой рекорд на 5000 метров, принадлежащий горьковчанке Кузнецовой. И опять время было невероятным: она улучшила результат Кузнецовой почти на 20 секунд!

За несколько дней Маша Исакова улучшила всесоюзные рекорды на всех дистанциях, и два из них оказались выше мировых. Это были поистине необыкновенные дни: ночью Исакова била рекорд, а утром из последних известий по радио кировчане узнали, что её рекорд побит той же ночью горьковчанками. С тоской смотрели болельщики на мартовское солнце, на весёленькие ручейки, но морозец делал своё дело, и в полночь Исакова опять выходила на лёд, чтобы сразиться в этой заочной дуэли с горьковчанками. Рюрик даже как–то взмолился:

— Слушай, из–за этих рекордов мы совсем не бываем теперь вдвоём.