Чемпионы. Карелин. Хоркина. Попов

Дарья поддерживала его и после ранения в 96-м году, и в 2000-м, когда Александр упустил победу на Олимпиаде в Сиднее. Ее глаза – первое, что увидел Александр, очнувшись в московской больнице… В те дни рядом с Поповым были Дарья и Александр Карелин. Он понял, как важны в жизни верность и дружба. Придя в себя, как-то сразу внутренне возмужал, ощутил потребность в семейном тепле. Взаимная поддержка – основа семьи Поповых. Вроде бы звучит банально, но, если вдуматься, это важный рецепт.

Когда-то Александр утверждал, что его дети не станут заниматься плаванием: слишком тяжелый хлеб. Точно так же и его отец не одобрял серьезного увлечения спортом, отговаривал будущего чемпиона от карьеры пловца… Но старший сын великого Попова уже продолжил династию, занимается плаванием и Антон. Им хотелось быть похожими на отца… Владимир и Антон Поповы – в спортивной семье, в содружестве пловцов. Старший – Владимир – тоже тренируется у Геннадия Турецкого. Он принимал участие в Кубке Александра Попова, который проходит в Екатеринбурге, в бассейне «Юность». Там начиналась спортивная жизнь великого спринтера… История продолжается. Младшее поколение Поповых не забывает малую родину родителей: Екатеринбург, Томск…

Сыновья познают секреты скорости. Конечно, им трудно будет стать великими чемпионами, а выдерживать неизбежные сравнения с отцом психологически непросто. Как и в случае с Карелиным, нужно признать: такие уникальные спортсмены рождаются редко и не «по заказу». Александр Попов понимал это, потому и не желал для сыновей спортивной карьеры… Понимал, что они могут так и остаться в его могучей тени. Протекции в большом спорте не помогают, секунд на дистанции не убавят.

Александр в последние годы редко плавает – примерно раз в несколько месяцев. И – без секундомера. «Наплавался до икоты». Не принимает участия в ветеранских соревнованиях. Так бывает: величайший биатлонист ХХ века Александр Тихонов после ухода из большого спорта за тридцать пять лет ни разу не надел лыжи! Но на печи Попов не отлеживается: жизнь полна разъездов, встреч, переговоров. Он – член Комиссии спортсменов МОК, член Совета при президенте России по физкультуре и спорту, работает и в федерации плавания России.

Александр Попов и будучи действующим спортсменом признавался, что главное в его жизни – семья. Далеко не каждый чемпион способен на такое признание… Когда в его семье родился первый сын, Попов почти весь год проводил на сборах и соревнованиях. Шла напряженная подготовка к стартам, штурм рекордов… Не хватало времени на сына. Это огорчало, иногда даже выбивало из соревновательного ритма. Иной раз, на далеких сборах, в одиночестве, Александр садился в автомобиль и наматывал круги по окрестностям. Это успокаивало. Правда, Дарья старалась всюду ездить вместе с мужем.

Дети Александра не росли сиротами, отец в их жизни присутствовал всегда. В большом спорте таких неравнодушных отцов немного. А после окончания поповского плавательного марафона – тем более. Да, сегодня Попов – спортивный функционер в лучшем смысле слова, организатор, попечитель. Свой авторитет в мире он поставил на службу российскому спорту, которому в наше время ох как непросто. И все-таки главное в его постспортивной жизни – семья. Попов – царь во время заплывов, двухметровый богатырь, приметный на любом совещании, – в семейном кругу перестает быть индивидуалистом. Он перенял от родителей этот жизненный приоритет: мир в доме, лад в семье – залог счастья. Боевой дух весь до предела отдан спортивным победам. Среди родных он добродушный и заботливый человек, без культа личности. Это свойственно далеко не всем лидерам. У Поповых сложилась образцово-показательная спортивная семья. Нет сомнений, что Александр еще покажет себя как один из лидеров олимпийского движения, как лицо российского спорта. И рядом с ним будет Дарья. Иначе и быть не может.

История показывает, что великим чемпионам непросто найти свою половину. Они – люди высокой мерки. Непобедимые в соревнованиях, они подчас ранимы в частной жизни. Не потому ли многие спортивные герои прошлого (не будем называть фамилий!) в зрелые годы не обрели семейного счастья? Но нашим героям повезло. Рядом с ними – любимые люди. Они окружены детьми. Им не суждено коротать дни в одиночестве.

Взгляд вперед