Чемпионы Темных Богов

— Простите моих воинов, — произнес Антей. — Они, возможно, немного чересчур меня оберегают. Что ж, — продолжил он, глядя на Дрегера и Галерия, — это неожиданный поворот.

Демон заскользил вперед, чтобы присоединиться к лорду-посланнику, и на сей раз ощетинились уже Пожиратели Миров, которые крепче сжали оружие и начали нервно переминаться. Существо направилось к Кхарну, глядя на того своим зловещим взглядом, покачивая челюстью и щелкая зубами. Из выходных отверстий порывами исходил пастельный мускус, застилавший воздух. Когти лязгали.

Когда Дрегер подошел к Кхарну, его ноздри заполнил прилипчивый смрад, а голова поплыла. Этого не могло быть — доспех обладал замкнутой атмосферой и годился для пребывания в пустоте — но туман все равно просачивался сквозь закрытую решетку шлема.

Дрегер зарычал и положил руку на оружие, намереваясь обнажить его и зарубить мерзкую тварь. Его удержало лишь прикосновение к плечу. Готовый нанести удар, он поглядел на руку в перчатке. Сперва он ее не узнал. Его остановил только голос Кхарна.

— Нет, брат, — произнес тот.

Лорд-посланник усмехнулся.

— Присутствие Гедонарха может… нервировать тех, кто к нему не привык.

Демон провел рукой по броне лорда-посланника непринужденным и интимным движением. Он бросил взгляд на Дрегера, и того затошнило, к горлу подступила едкая желчь. Тошнота была непривычна для Легионес Астартес и разозлила его. С губ сорвался низкий рык, с урчанием исходивший глубоко изнутри.

Дрегер увидел, как мириад глаз демона сверкнул калейдоскопическим цветом с множеством оттенков, будто там прошло отражение. Казалось, что великолепие этих тонов противоречит природе существа, словно они также принадлежат к чему-то иному.

Находившийся рядом с ним Галерий опустился на одно колено и склонил голову. Демон скользнул вперед и погладил боковую часть шлема Палатинского Клинка тыльной стороной клешни. Этот жест был одновременно изящен, заботлив и омерзителен.

Блудный сын возвращается, — прошептал голос, состоявший из сотни голосов.

Затем демон резко повернулся, закружив свой мускус и закручивая его крошечными вихрями. Отталкивающе сокращаясь при движении, он скользнул за спину лорда-посланника, бросив на Кхарна зловещий взгляд, пока огибал того. Кхарн не обратил на это никакого внимания.

— Встань, Палатинский Клинок, — произнес лорд-посланник.

— Если желаете, можете считать его возвращение в Третий Легион жестом доброй воли, — сказал Кхарн.

— А обращался ли Двенадцатый Легион с тобой с должным почтением, брат мой? — поинтересовался лорд-посланник, обращаясь к Галерию.

— Обращались, мой повелитель, — несколько скованно ответил тот. — Я боялся, что Третьего Легиона более нет. То, что этот страх улегся, переполняет меня радостью.

Лорд-посланник широко распростер руки, и его гротескное лицо исказилось в блаженной улыбке.

— Из пепла восстает Легион, — сказал он.

— Молю, скажите мне, что лорд-командор Кирий еще жив, — произнес Галерий. — Я давал клятвенный обет защищать его.

Улыбка пропала с лица посла.

— Мы с тобой побеседуем, когда ты вновь окажешься в кругу своих.

Демон пристально глядел на Кхарна.

— Чего ты уставилось, демоническое отродье? — спросил Кхарн, глядя на него в ответ. — Что ты видишь?

На тебе метка Кровавого Отца, Предатель, — произнес демон. Дрегер слышал его слова в своем сознании. От этого ему хотелось сплюнуть.

Предатель. Это звучало, словно проклятие. Зубы Дрегера скрежетнули друг о друга. Потребность убивать нарастала. Он подавлял ее.

— Предатель, — сказал Кхарн, неторопливо проговаривая слово и, как будто, взвешивая его в уме. — Ты наделяешь меня титулом, сулящим беду, создание.

Казалось, демон не в силах сохранять неподвижность. Он постоянно подскакивал на месте, используя свое змеиное тело как пружину. Пасть разевалась и лязгала.

Передо мной разворачиваются пряди судьбы, Предатель, — прошептал демон своим голосом, обладающим сотней слоев.

— Говоришь, ты знаешь будущее, создание?

Я вижу вещи, которые еще могут случиться. Некоторые нити крепки. Определенны. Неизменны. Прочие слабы и хрупки, они непрерывно меняются. Ты есть во всем мириаде будущих. По твоему приказу будут сгорать миры.

— Все нити можно перерезать, — произнес Кхарн.

Дрегер увидел, что демон сделал паузу в своем постоянном движении, а его глаза сузились, словно силясь пронзить густой туман. Если лорд-посланник и заметил реакцию демона, то не подал виду.

— Зачем мы слушаем эту… тварь? — прорычал Солакс, говоря на награкали в закрытой конференции. — В ее словах нет ничего, кроме яда.

Я говорю правду, сын Караната, — произнес демон в ответ. Его голова рывком повернулась и уставилась на Солакса. Я говорю вам правду сейчас, как говорил тысяче других.

— Следите за языками и защищайте свои мысли, братья, — сказал Дрегер. — Оно нас слышит.

— Довольно, — вмешался лорд-посланник Детей Императора, и интонация его голоса стала жестче. Вся теплота ушла, остался лишь лед. — Давайте говорить ясно. Третий Легион забрал эту систему себе. Здесь мы будем восстанавливаться. Здесь мы вновь возвысимся. Я хочу, чтобы ты и твое отребье ушли.