Чемпионы Темных Богов

― Я не был ближе к Империуму с тех пор, как…

― Как предал его, ― закончил вместо него Астреос. Ариман секунду молчал. Он ясно помнил каждый свой день, но то, сколько времени миновало с тех пор, как он скрылся в Оке, ускользало от него. Времени как такового в Оке не существовало: словно визуальный обман, оно изменялось в зависимости от того, где находился человек и как долго смотрел.

― Да, ― согласился он.

― Что случилось на станции? Почему погиб мой брат?

― Он погиб потому, что я совершил ошибку.

― Всего одну?

Ариман выдержал взгляд Астреоса и кивнул.

― Демон, которого я призвал, уже был скован чужой волей. Мой призыв вытянул его в реальный мир, но получить над ним контроль я не смог.

― Это была ловушка.

― Кто-то предугадал мои действия.

― Амон?

― Думаю, да, но врагов у меня хватает, ― пожал плечами Ариман и повернулся, чтобы взглянуть на «Дитя Титана» до самого его далекого носа.

― Я хочу разбудить Кадина, ― заявил Астреос. Ариман медленно вздохнул. Он знал, что это случится ― неизбежные шаги, которые ему следовало предпринять, чтобы идти дальше. Азек мог приказать бросить Кадина в плазменную топку, а пепел рассеять в пустоте.

― Это было бы неразумно, ― через минуту отозвался колдун.

― Неразумно было бы отказать, ― сказал Астреос, его голос оставался спокойным, но мысли рычали от гнева. ― Ты обещал спасение для Кадара, но лишь отнял у меня еще одного брата, ― затем эмоции исчезли, и мысли Астреоса скрылись за знакомым гулом экранированного разума.

«Он быстро учится», ― подумал Ариман.

Колдун посмотрел на ученика. Его лицо оставалось спокойным, эмоции ― сдержанными и спрятанными под слоями подсознательных барьеров. Он мог уничтожить Астреоса и сжечь Кадина, даже не дав тому проснуться.

Он мог поступить так, но тем самым потерять немногих обретенных союзников.

«Необходимость ― матерь ошибки».

― Хорошо, ― сказал Ариман.

Секунду Астраеос смотрел на него, а потом кивнул.

― Когда он проснется, мы пойдем за тобой, и ты выполнишь свое обещание.

Ариман криво усмехнулся.

― Это новая клятва?

Астреос поджал губы.

― Если ты того хочешь, ― он остановился и бросил взгляд на далекий огонек Кадии. ― Ты ведь хочешь продолжить? После всего случившегося ты собираешься найти Амона.

― Да, ― ответил Ариман. ― Демон показал, как найти его.

― Ты веришь в то, что тебе показали, пусть даже Амон и сковал его для службы себе? ― Астреос покачал головой.

― Ему не воспрещали показывать, где находится Амон.

― Ты не думал, что Амон этого и добивается: ловушка внутри ловушки, чтобы заманить тебя?

Ариман не ответил. Он уже размышлял над тем, что сведения демона могли быть ловушкой, или ложью, или и тем и другим, но отступать было поздно. Он должен узнать.

Астреос снова покачал головой, но теперь в движении чувствовалось усталое смирение.

― Как ты последуешь по этому пути? Нас осталось четверо, а еще корабль без проводника.

― У нас есть проводник, ― сказал Ариман. ― Некоторое время нас могу вести я.

― Куда?

Ариман посмотрел туда, где посреди безмятежной ночи мерцала Кадия.

― Туда, где мы похитим навигатора.

Кадин, подвешенный на длинных отполированных цепях, плавал в баке крови. Сам бак представлял собой оббитый железом контейнер вдвое выше человеческого роста, расположенный в центре зала из клепаной бронзы, изгибавшегося к куполообразному потолку. Сквозь иллюминаторы в стенках бака виднелась красная жидкость. Возле них располагались дисплеи, по грязным потрескавшимся стеклам которых текли светящиеся синие символы. Воздух в зале был влажным и теплым.

Астреос наблюдал за тем, как закрепленные над баком машины медленно заглатывают цепи. Он принюхался: в воздухе запахло кровью, резким железным привкусом, который заглушил даже вонь машинного масла и ржавчины. Первой над гладкой поверхностью поднялась голова его брата. Сервиторы срезали с Кадина шлем, чтобы подсоединить к его голове и шее копну инъекционных трубок и биопроводов. Кожа, видневшаяся под слоем подсыхающей крови, была бледно-серой и туго обтягивала череп. Спиралевидные метастазы покрывали его макушку и тянулись по впавшим щекам. Его глаза были закрыты, из открытого рта текла кровь. Астреос смотрел, не отрываясь. Его, все еще облаченного в окровавленную мантию, вдруг пробрал озноб. Часть его хотела отвернуться, но он не мог.

― Он в наркотической коме, ― сказала стоящая рядом Кармента. Она оглянулась на Аримана. Колдун оставался неподвижным, не сводя глаз с появляющегося из бака Кадина, не снимая руки с навершия меча. ― Доза, необходимая для того, чтобы держать его в бессознательном состоянии, очень большая, и… ― женщина замолчала, поймав на себе взгляд Астреоса. Тот кивнул, не понимая, почему ведьма перестала говорить, и снова посмотрел на вершину бака.