Чемпионы

На столе стояла фарфоровая посуда с початыми закусками. Ударив ногтем по салатнице, Джан-Темиров сказал хвастливо:

— Настоящий «Мейсен»... Я, братец ты мой, накормлю тебя сейчас из настоящего «Гарднера».

— Я не разбираюсь, — скромно сказал Татауров.

Джан-Темиров довольно рассмеялся и что-то крикнул по-армянски в приоткрытую дверь. Вежливо предложил сесть и закурил тонкую длинную папиросу. В комнате сразу запахло дорогим табаком. Спохватившись, он подвинул портсигар Татаурову. Через несколько минут появилась старая расплывшаяся армянка с большим подносом. Вытерев полотенцем раскупоренную бутылку коньяку, поставила её на стол. Подвинула тарелочку с янтарными ломтиками лимона, посыпанными сахарной пудрой.

Джан-Темиров заботливо сдул пудру, просыпавшуюся на мозаичную флорентийскую столешницу, и, отхлебнув из рюмки, начал разговор. Всё сводилось, по его словам, к тому, что ему неудобно покупать вещи у своего бывшего коллеги; кроме того, Нина Джимухадзе немного упрямится («Иван Васильевич ведь знает, какая она строптивая?»), ссылаясь на то, что эти вещи были дороги её мужу. Однако у Мкртича Ованесовича сердце кровью обливается, когда он видит, как она бедствует. Он бы просто хотел её облагодетельствовать... в память о добром сотрудничестве с её мужем.

— Понятно, — сказал Татауров.

— Ну, конечно, благотворительность благотворительностью, но чтобы и я в накладе не остался.

— Да за кого вы меня принимаете, Мкртич Ованесович?

— И чтобы, конечно, она обо мне ни одного слова не слышала.

— Всё будет в порядке, Мкртич Ованесович.

Джан-Темиров объяснил, какие вещи он хотел бы приобрести, и назвал сумму, которую ему не жалко за них отдать.

Татауров слушал, глядя на груду древних икон, лежащую в углу. Потом, помявшись немного, признался в долге.

— Велик долг? — спросил Джан-Темиров.

— Двести рублей.

— Когда задолжали?

— Да давно ещё. Когда война началась.

— Ничего себе! И всё помните! Совесть у вас, значит, есть...

Татауров насупился.

— А как же — всё-таки жена моего учителя.

— Если ваш долг перевести на современный курс, вам будет не расплатиться. Но вы ей отдайте ту же сумму. Она не коммерсантка, разбираться не станет. Важен сам факт: вернувшись с фронта, вы в первую очередь вспомнили о долге. Это — благородно. Это возвысит вас в её глазах и поможет приобрести вещи. Женщины любят бескорыстие в мужчинах.

Он встал, вытащил из стенного сейфа пачку денег и протянул её Татаурову... Они ещё поговорили немного о том о сём, выпили... распрощались как равные.

Первым желанием Татаурова было сбросить ненавистную шинель, но он решил, что к Нине Джимухадзе уместнее идти именно в таком виде. И, не откладывая дела в долгий ящик, направился к знакомому дому.

Нина сама вышла на его звонок (прислуга была на кухне) и, увидев Татаурова, всплеснула руками:

— Кого я вижу?! Иван, неужели это вы?

Он скромно стоял в дверях, наклонив голову, прижав солдатскую фуражку к видавшей виды шинельке.

— Здравствуйте, Нина Георгиевна. Вот только попал из лазарета в Питер — сразу к вам... Где Валерьян Палыч?

Нина вздохнула. Опустив глаза, сказала:

— Коверзнев где-то на позициях, вероятно, в Карпатах... Во всяком случае, последнее письмо было оттуда...

— А разве он бросил цирк и журнал?

— Что вы, Иван, — снова вздохнула она, — он с первых дней на фронте, — и, видимо, не желая больше говорить о Коверзневе, спросила: — А вы тоже были на войне?

— Да. Вот пальцы отхватило. Сейчас списали по чистой,— он помахал перед Ниниными глазами раненой рукой.

Оглядел прихожую, сплошь завешанную яркими цирковыми афишами:

— А у вас всё по-прежнему.

Нина вскинула голову, произнесла гордо:

— Всё, как было при Коверзневе. Пройдите, посмотрите. Раздевайтесь. Поговорим, вспомним былое, расскажите о себе.

Прежде всего Иван захотел осмотреть знакомую арену, где когда-то провёл немало схваток с самыми разными борцами. Да, как и говорит Джан-Темиров, деревянные идолы, высеченные из одного куска, как и во времена Коверзнева, стояли по углам. Там же на зелёном сукне лежали штанги, гири, бульдоги и гантели; всё было покрыто пылью, — видимо, сюда давно не заглядывали.

Нина провела его по анфиладе комнат и снова с гордостью подчеркнула:

— Видите, всё, как было при Коверзневе.

Потом они на кухне пили чай, и Маша, прислуга, ворчала, что нет продуктов. Нина Георгиевна, мол, расточительствует, если всё сейчас съедят, то нечего будет есть целую неделю... Татауров осторожно спросил о сыне. Нина просияла и сообщила, что он спит.

— Пойдёмте, покажу. Богатырь растёт.

Когда шли по коридору, Татауров сделал вид, что вспомнил о самом важном:

— Нина Георгиевна! Простите, я ведь долг вам принёс.

Он вытащил деньги, стал совать ей в руки.

— Ну, какие там долги, — устало отмахнулась она. — Ведь вы и сам, по всему видно, без... особых капиталов.

— С капиталами или без капиталов, а долг прежде всего. Я премного вам благодарен. Как вы меня тогда выручили. Я же тогда благодаря этому чемпионат создал у Мкртича Ованесовича. Заместо Валерьяна Павловича там был, арбитром.