Политеизм возник из полидемонизма – почитания разрозненных духов родоплеменных религий, как отражение в идеологии социального расслоения, а также как усложнение религиозных фантазий. Классификация сверхъестественных существ в политеизме представляется как иерархия богов, обладающих большей или меньшей властью, имеющих каждый своё индивидуальное имя, облик (часто антропоморфный) и определённую сферу управления в природе и обществе. Во главе пантеона, в соответствии с земной властью, стоит верховный бог, но не единственный, в отличие от монотеизма.