Чепуха и сбоку бантик

– Да нет, откуда? – пожала плечами старуха. – Мы в этот дом уже поздней переехали. Так что генерала я только на фотографиях и видела. Но Вера мне про него много рассказывала. Да она вообще всем любила про него рассказать. Вроде как и сама значительней становилась. Не знаю, как остальные, а я всегда с интересом слушала Верины рассказы. Ее послушать, так генерал тот просто без ума от нее был. Руки ей целовал, в ногах валялся, умоляя за него замуж выйти. Но думается мне, что не совсем все так было, как Вера рассказывала.

– Почему? – удивилась Юля.

Старуха окинула ее цепким взглядом. Но, видимо, девушка показалась ей достаточно приличной, чтобы пустить ее в дом. К тому же внучка с Братом должны были скоро вернуться, так что старуха почти ничем не рисковала. Обрадованная перспективой посплетничать, старуха резво проковыляла на кухню, с палкой она обращалась вполне ловко, включила электрический чайник «Тефаль» и поставила на стол несколько блюдечек с печеньем, конфетами и даже нарезанными ломтиками розоватыми кусочками ветчины.

– Меня Анна Степановна зовут, – представилась Юльке старуха. – Ты кушай, не стесняйся. У моего зятя денег полно. Что-что, а зарабатывать он умеет. Да и не жадный вовсе. Меня вот, старуху, к себе в дом согласился взять. А у меня характер тоже не мед. Но я уж стараюсь его не злить – когда смолчу, когда и вовсе к себе уйду. Вижу, если зять домой поздно пришел, значит, устал после работы, ему поесть – и в постель. Слушать кого-то у него сил уже нет. А у меня только и радости осталось на старости лет, что вкусно покушать да язычок почесать. А с кем тут? Вот Вера была, так мы с ней болтали. Напьемся чаю и давай вспоминать былое. А теперь Вера умерла, так и вовсе не с кем стало душу отвести. Анастасия еще маленькая. А дочка почище зятя на работе занята. Он бывает уже дома, а она еще только звонит, мол, грейте ужин, еду.

– Так что там с вашей соседкой-то случилось? – дождавшись, когда Анне Степановне потребуется перевести дух и глотнуть чаю, спросила Юля. – Почему вы считаете, что генерал вовсе не так любил Веру, как она пыталась представить?

– А потому что в конечном счете все деньги решают, – бесхитростно произнесла Анна Степановна. – Приданое, как в мое время говорили. А если муж жену за красоту одну взял, так тут добра от него особо не жди. Всю жизнь будет жене место ее указывать да куском хлеба попрекать. Мол, помни мою доброту, из нищеты тебя вытащил. Бывает, конечно, что мужья добрые попадаются. Слышала я про таких, но лично не встречала. А жизнь долгую прожила. Ты уж можешь мне поверить.

– А что же с вашей соседкой? – прервала ее излияния Юлька.

– У Веры-то? – подняла на Юльку старуха выцветшие глаза. – У нее денег совсем не было. Верка, когда в Питер прибыла, у нее всего и было, что на ней. И куда податься? Либо в няньки, либо полы мыть. Домработницам, если они еще и готовить умели, и постирать, платили больше. Вот Верка и пошла в услужение. И красота ее в этом деле никакой пользы не приносила. Один вред. Только на хорошее место устроится, как мужское население к ней подкатываться начинает. То сынок хозяйский, а то и сам хозяин. Хозяйка и турнет сразу симпатичную девчонку.

– А как же Вера на генерала вышла?

– Тут такое дело получилось, – хлебнув чаю, многозначительно произнесла бабка. – Генерал Платов вроде развелся как раз в то время. Ну, пока он после ухода жены скорбел, Верка его и приголубила. А генерал, даром что генерал, сам из простого люда происходил. Его то, что новая жена у него из деревни и пишет с ошибками, не смущало. Его первая жена вроде бы из дворян была, так он от нее натерпелся. Только не знаю, кто там от кого терпел. Потому что нрав у генерала тот еще был. Хорошо, что помер рано… Вообще тебе скажу, я почти семь десятков на земле прожила и знаю: с любым мужиком жить не сладко. Такое порой вытворяют!

– А генерал-то что вытворял?

– Я генерала Платова лично не знала, – честно повторила Анна Степановна. – Но как-то раз Верка сболтнула, что у генерала был сын от первого брака.

– Сын? – насторожилась Юлька. – Наследник?

– Вроде так, – кивнула Анна Степановна. – Только сын генерала после развода родителей тоже куда-то исчез. Он военный был. А какая у военных жизнь? Все по гарнизонам. Так вот, генерал этого сына не любил. Добился, чтобы того служить на границу отправили. Там парень и сгинул.

– И Вера единственной наследницей стала?

– Других детей у генерала не было. А с Верой у них дети не получались. То ли генерал уже стар был, то ли еще чего. Только не было у них детей.

– Зачем же генерал женился, если был так слаб, что уже и детей-то иметь не мог? – удивилась Юля.