Черчилль-Мальборо. Гнездо шпионов

Благополучно вернувшись из Малаканда, У. Черчилль немедленно начинает добиваться поездки в Северную Африку, чтобы освещать подавление махдистского восстания в Судане.

С 1896 года англо-египетская экспедиция вела активные военные действия в долине Нила, продвигаясь на юг. Перед экспедицией, которой командовал генерал Китченер, стояла цель завоевать Судан. И вновь наш славный герой в центре событий: Уинстон отправляется в долину Нила в качестве репортера.

Жители Судана, порабощенного и эксплуатируемого Египтом на протяжении большей половины XIX века, еще в 1883 году подняли восстание, откликнувшись на призыв духовного вождя Махди (имя переводится как «вождь», «посланник Бога»). Им удалось изгнать египтян и разбить подоспевшие британские войска. Командующий английской армией генерал Гордон был убит в Хартуме. А Махди – «посланник Бога»– основал империю, простиравшуюся от Нубии до границ Уганды и от Красного моря до Чадской пустыни. После смерти вождя его преемник калиф Абдалла продолжал царствовать, опираясь на армию «дервишей», – так англичане называли этих воинов.

Британцы стремились не только разрушить империю дервишей, но и восстановить свое господство в низовьях Нила – стратегическом районе, важном для контроля над всем африканским континентом. В этом плане они хотели опередить французов, также имевших свои виды на Черный континент. С того момента, как в Южной Африке в 1886 году были обнаружены богатые месторождения золота, в этом регионе постоянно росла напряженность.

Отъезд, коего так ждал Уинстон Черчилль, состоялся по рекомендации его вездесущей матери, проталкивающей сынка в нужном направлении. Правда, как пишут одни историки, все случилось потому, что сам Уинни пишет личное письмо премьер-министру и получает удовлетворительный ответ, после чего направляется в Африку Тогда как другие историки (коих большинство) сообщают, что «неожиданная встреча матери Черчилля с премьер-министром лордом Солсбери оказалась решающей»; и мы можем принять за истину, что эта решающая встреча состоялась в мягкой постели вышеназванного премьер-министра. Если вы сомневаетесь, что большинство политических решений или событий принимается в постели, – вы глубоко заблуждаетесь. Сексуальный фактор – главный двигатель Истории, не говоря уже об истории семейных проектов.

После «замолвленного словечка» лейтенанта Черчилля в июле 1898 года зачисляют в 21-й уланский полк. И сразу же Уинстон поспешил в Каир, чтобы догнать армию Китченера в верховьях Нила накануне решающего наступления. Однако перед отъездом Уинстон заключил договор с «Морнинг пост», в которую стал посылать заметки о ходе операции.

И здесь никак не обойтись без комментария историков, дающих весьма большое поле для анализа. Нам свидетельствуют:

– Уинстон заблаговременно договорился с редактором «Морнинг пост», предложив свои услуги в качестве военного корреспондента, и подписал выгоднейший контракт. 25-летний юноша должен был получить гонорар в 1000 фунтов за четыре месяца; газета также оплачивала все его дорожные расходы.

– Уже через два дня после начала военных действий Уинстон отплыл в Кейптаун на одном корабле с главнокомандующим и его штабом. Вместе с ним на судне был и другой военный корреспондент, журналист «Манчестер гардиен» Джон Аткинс.