Череп на рукаве

— Боевые штаммы? Вирусы?

— Возможно, но с таким врагом мы бороться умеем. Сыворотки, антидоты — с нами не так легко справиться. Мы победили хищную микросферу на добрых пяти десятках планет. Справимся и тут, пусть даже понеся на первых порах потери. Нет.

— Ты ведь уже придумал, что вместо?

— Я — не «они», Рудольф. Я бы на их месте прибег к насекомым, но не крупным, не чудовищным. Осы. Пчёлы. Шершни. Муравьи. Несложно дать им яд или даже комбинацию ядов. А такие токсины — это не вирусы. Против цианистого калия или синильной кислоты противоядия не существует. Немного модернизировать ядовитые железы — и вот вам, пожалуйста, пчела, укус которой смертелен, и никакая сыворотка, никакой антидот против неё не подействует. И никто не станет стрелять в рой шершней из штурмовой винтовки.

— Можно из огнемёта… — озабоченно проронил лейтенант. Мои слова, похоже, всерьёз зацепили его.

— Конечно, хороший стрелок может сжечь компактно летящий рой. Ну а если это туча и она атакует со всех сторон? Конечно, можно пустить в ход пестициды и дефолианты, можно уничтожать гнёзда и колонии на ранних стадиях… но это всё равно паллиатив. Если «они» до этого додумаются, нам придётся солоно. Высаживаться только в скафандрах высшей защиты или что-то вроде того.

— Ну ты и накаркаешь… — проворчал лейтенант. — Осы, шмели всякие… — Он храбрился, однако я видел, что он сбит с толку и растерян.

— Может, тараканы. Или пауки. Или крошечные ящерицы. Одним словом, что-то слишком мелкое, чтобы против него было бы действенно наше оружие.

— Но их же можно травить, верно?

— Верно. А что станет с планетой, где в ход широко пойдёт такая отрава? Для нас она, боюсь, станет совершенно непригодной.

— Верно… — протянул лейтенант. — Хорошо сказал, Рус. У тебя есть мозги, недаром тебя вахмистр хвалит.

— Благодарю… Рудольф. Лейтенант взглянул на часы.

— Бомбовоз выходит на цель. Если, конечно, не сбился с курса. — Он посмотрел на меня. — Веруешь в Бога, Рус?

— Верую. Имею честь быть православным, господин лейтенант.

Рудольф усмехнулся.

— Тогда молись ему. Как можно горячее. И по-русски. Кто знает, может, поможет. — Его коммуникатор коротко взблеснул: красный, жёлтый, красный. — Начинаем отсчёт. — Лейтенант побелел, но держался. У меня в животе всё скрутило так, что казалось, перенапряжённые мускулы вот-вот лопнут. Вновь мигание лейтенантского переговорника. Красный, красный, красный.

— Сбросили, — прошептал лейтенант. — Ну, теперь держись…

Лица ребят белели в полумраке убежища. Все замерли, оцепенели, только в более дальних отсеках по-прежнему гомонили распалённые недавним боем ополченцы. Они ничего не подозревали… хотя как тут можно ничего не подозревать? Не дураки же они, в самом деле…

Эта мысль на краткое время отвлекла меня.

А потом я вдруг уловил, как лейтенант считает — едва слышно, одними губами:.

— Тридцать один, тридцать, двадцать девять, двадцать восемь…

Раздва-кряк разинул рот, уставился в потолок широко раскрытыми глазами.

— Двадцать пять, двадцать четыре, двадцать три… Мумба шевелит посеревшими губами, вроде как молится.

— Двадцать, девятнадцать, восемнадцать… Глинка сплёл пальцы, вжал в них лоб, словно надеялся, что этого защитит.

— Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать…

— Господи, спаси и сохрани, — вырвалось у меня по-русски. — Спаси и сохрани, Господи, чадо своё, как спасал ты во времена оны…

— Три. Два. Один, — спокойно и уже в полный голос отсчитал лейтенант.

Рука великана ударила в чудовищный барабан, наверное, размером с целую планету. Другая рука того же великана встряхнула как следует бронированную коробку со сбившимися в кучу людьми, подобно тому, как мальчишка встряхивает спичечный коробок с жуками. Разом лопнули, рассыпавшись колючим дождём острых осколков, лампы, всё вокруг наполнилось едкой пылью, взвыли на пределе компрессоры, проталкивая воздух сквозь задыхающиеся фильтры…

А потом всё разом стихло, и в наступившей жуткой тишине слышно было только натужное гудение стонавших под полом машин. Они старались до конца, пытаясь спасти нас.

Ещё не веря в то, что мы живы, я бросил взгляд на сгиб руки, где тихо и мирно тикал счётчик.

Сто двадцать микрорентген в час — в шесть-семь раз выше нормы, но не смертельно. Как бы то ни было, убежище выдержало. «Стержневая нация» ладила крепко.

— Всё, господа, — поднялся лейтенант. Он уже перестал быть Рудольфом. Только — лейтенантом.

Разом взвыла в голос толпа. Все орали, кто-то суматошно бросился к нам, размахивая кулаками.

В ответ клацнули затворы.