Череп в клубнике и другие тайны Тополиной дачи

– Ванечка, – сказала мама Лена, обрабатывая Ивановы раны на руке и ноге зелёнкой, – мне хочется вернуть тебя твоим родителям в целости и сохранности. Поэтому гулять ты будешь теперь только под Сашиным присмотром.

– Ну, я не знаю, он такой убийца, этот Ванька, – недовольно сказала Саша.

– Иди ты, – огрызнулся Иван. – Я же не нарочно… Для дела было нужно.

– Хорошенькое дело, забросать камнями бедную старушку, – сказал папа Андрюша.

Иван завёл глаза. Один безвинный камень, в целях науки отправленный в забор, после рассказа соседки уже успел превратиться в камнепад.

– Что я ещё натворил, по её мнению? – обречённо спросил он.

– Ходил с топором, – сказала Стася. – И украл мою леечку.

– Судя по поцарапанному лицу, – сделала вывод Саша, – ты дрался с Терёхой в малине. Или просто падал в неё лицом. В малину, я имею в виду. Хотя, может, и в Терёху…

Иван тихонечко взвыл и схватился за голову:

– Мне дядя Никита камень дал…

– А это уже групповое нападение, за него больше дадут, – поглаживая остаток уса, прокомментировал папа Андрюша.

– Я, кстати, попал камнем в Прокопа, а не в Терёху! Если бы камень был побольше, мы могли бы высыпаться, – попытался оправдаться Иван.

– Не называйте старших Терёхами, – попросила мама Лена.

– В следующий раз бери камень побольше и кидай посильнее! – возмутилась Саша.

В общем, Ивановы приключения ещё долго оставались бы ведущей темой для насмешек, если бы не пришла Дашкина курица.

– Дашка, иди, твоя курица пришла! – радостно сообщила Стася.

Даша схватила пряник и выскочила во двор. Надо сказать, что была она ребёнком сугубо городским, из животных лично знала только собак, кошек и воробьёв. Но в первый же день пребывания на даче открылась калитка и навстречу Даше вышел потрясающий зверь! Белый, огромный, пушистый, с маленьким красным гребешком и жёлтым клювом!

– Ко-ко-ко, – сказал зверь.

Даша, конечно, видела куриц на картинках и в зоопарке. Но на картинках курицы были маленькие, а в зоопарке – какие-то ненастоящие, вроде павлинов, попугаев и прочих экзотических птиц. А тут такое большое настоящее животное!

– Можно тебя погладить? – спросила восхищённая Даша.

– Ко-ко, – милостиво согласилась курица. Так началась их дружба, регулярно скрепляемая крошками от печенья. Дашенька, скармливая подружке пряник, обняла её за шею и рассказала, что они сделали пугало, а потом Даша упала, но не до крови, а Андрей Викторович заболел и у него усы отвалились…

Курица слушала очень внимательно и время от времени вставляла: «Ко-о…», мол, понимаю и сочувствую. Потом курица рассказала, как непросто снести приличное яйцо, а если хозяйка (тётя Ира из 18-го домика, это там, с другой стороны…) воображает, что на это каждый способен, то пусть сама и попробует. Снесёт десяток яиц – сразу воображать перестанет. То есть курица, конечно, говорила «ко-ко-ко», но Даша её прекрасно понимала, очень ясно представляя, как соседка несёт яйца вперегонки с курицей – кто больше, тот победил. В самый патетический момент рассказа из-за кустика клубники выпрыгнула Офелия и в ужасе заорала, увидев кошмарного зверя в два-три раза её выше. Курица распушилась и захлопала крыльями, решив защищать Дашу, как собственного цыплёнка. Потому что для цыплят кошки – существа опасные. Офелия перепугалась, попятилась обратно в клубнику и побежала ябедничать маме, что пришло жуткое белое привидение, которое ест котят, и ей, Офелии, еле удалось героически удрать.

– Мяу, – сказала Картахена. – Разберёмся.

И решительно отправилась выяснять ситуацию. При виде грозной Картахены курица осознала, что была не права, и сказала:

– Ну тогда кудах.

И отступила за калитку. Даша отступила вместе с ней. Потому что курица обещала познакомить её с всамделишной коровой. А уж коров-то Даша вообще никогда не видела, даже в зоопарке, так что упускать такой случай было нельзя. Иван проводил взглядом сестру с курицей и вдруг, осознав, что Сергеевы не отправят его в город и даже не пожалуются родителям, подумал: «Какое классное название для детектива: «Курица что-то знает». А что может знать курица? Решительно ничего. Даже если она видела снежного человека, убийцу или… инопланетянина. Она же не говорящий попугай, чтобы в последней главе обличить злодея. Может, курицу украли? Ха, преступление века. Что можно украсть с дачи? Если тут живёт знаменитый скрипач и у него есть скрипка Страдивари… нет, тут живут нормальные люди, а не скрипачи».

Иван огляделся. Слева Сергеевская, а вернее – тёти-Ларисина дача граничила с участком бабки Терёхи. Справа дача стояла пустая, там никто не жил. По крайней мере, ни Иван, ни Сергеевы никого не видели. «Пустая дача, – подумал Иван. – Вчера дядя Никита говорил про…»

И тут Иван увидел поверх невысокой символической оградки между участками, что на крыльцо пустой дачи вышел молодой человек в тёмных очках.

– Вот те на, – удивился Иван. – Вот он где поселился, оказывается…

Иван оглядел нового соседа. Парень как парень, ничего особенного. Но чем-то он Ивану сразу не понравился. Тёмные очки, белые брюки… ну кто ходит на даче в белых брюках?