Черепа

На полу за столом нашёлся треснутый стеклянный шар, внутри которого скалила зубы человечья башка, обтянутая серой шкурой. Седые волосы торчали во все стороны, будто перед смертью покойник здорово напугался. Глаза у черепушки кто-то прошил золотистыми нитками. Оно и верно, не на что тут глядеть.

То ли свет тут падал как-то по-другому, то ли просто стало темнее, но я с ходу никак не мог сообразить, где находится нужная плитка. Я же, в отличие от некоторых, колдовать не умею.

Чуть позже тайник удалось найти, но легче от этого не стало. Как поднять тяжеленную каменюку, плотно пригнанную к другим таким же? В узкую щель не лезло даже остриё ножа.

– Возможно, имеется запирающий механизм. – Хлоя внимательно следила за тем, как я обтираю коленями пол. – Скорее всего, в столе.

Я поднял голову.

– Величие, ты вообще в своём уме? – Парочка наверху даже пыхтеть не стала. – Мы пацанами как-то обносили одного торгаша, и нам мышка нашептала, что у него в спальне имеется тайник. Зуб даю, перебрали всю комнату чуть не по кирпичику и ни хрена найти не смогли. Только когда начали хозяину выдирать ногти, он нам показал гвоздь на двери, за который тянуть надо. Сразу хочу сказать: ногти тут драть некому, а времени у нас в обрез.

Джессип почему-то принялся хихикать, а Хлоя, даром что поморщилась, когда я сказал про ногти, попросила немного подождать. Пока её величие дёргала бровями и тяжело сопела, я полез в стол. Не, не потому, что думал найти распроклятый механизм, просто в ящиках могло остаться что-нибудь полезное. Я вот знал одного менялу, который, делая записи, всегда снимал перстни и прятал в стол.

Почти все ящики оказались пустыми. В одном обнаружилась прозрачная пирамидка с золотым дождиком внутри, и я сунул её в карман. После продам. В паре отделений лежали сгнившие свитки, в одном пульсировало большое паучье гнездо, а в самом последнем счастье наконец-то улыбнулось и послало толстый серебристый перстень с тусклым жёлтым камешком. Смахивает на хреновый топаз. В любом случае какие-то деньги он да стоит. Понятное дело, своим спутникам о добыче говорить не стал – зачем оно им?

– Крест… – Хлоя потёрла глаза, а после ткнула пальцем вниз. – Видишь картину с пресекающимися спиралями… штуки такие кручёные, вроде локонов. Нет, не ту с треугольниками, а вон ту, правее. Посмотри, что находится за полотном.

Я потянул, но картинку, казалось, наглухо приколотили к стене. Уже хотел резать рисунок ножом, но почувствовал, что рама вроде наклоняется. Медленно потянул снова, ощущая сопротивление, точно где-то натягивалась верёвка. Потом глухо щёлкнуло, и королева сверху одобрительно замурлыкала.

Интересно, стоило оно того или нет? Вообще, я даже не представлял, что можно обнаружить в старом тайнике разрушенной комнаты древнего замка, где живут упыри. Меня, например, очень устроил бы мешок золотых монет или, на худой конец, бочонок выдержанного пойла, пусть и воняющего клопами.

Плитка в полу сдвинулась, и в открывшейся неглубокой яме я увидел плоскую деревянную коробку. М-да, вряд ли в такую поместится мешок денег. И ящик оказался совсем лёгким, скорее всего, внутри вообще ни хрена нет.

Но тут я ошибся.

Я поставил коробку на стол и поддел крышку ножом. Стоило воткнуть клинок в дерево, как оно с треском рассыпалось на отдельные полоски. Теперь на столе в груде щепок лежала книга в чёрном кожаном переплёте. Не, понятное дело, такие штуки тоже стоят порядочно, но сообразить заранее, имеет ли смысл тащить книгу, мог только Хорь. И то не всегда.

– Это – оно? – Я поднял книгу над головой и помахал.

– Да. – В голосе Хлои ощущалось напряжение. – Постарайся её не повредить. Джесс, помоги Кресту подняться.

– Не напрягайся. – Я сунул книжицу за пояс и отступил на пару шагов. В один прыжок оказался на столе, оттолкнулся и повис на светильнике. Сверху его не заметить, а сейчас очень даже сгодился. Качнулся под угрожающий хруст и прыгнул в пролом. Удалось добраться до той балки, с которой не сложилось в первый раз, и уже оттуда залезть наверх.

– Спасибо. – Хлоя так вцепилась в книгу, будто голодала с неделю, а я принёс ей краюху хлеба.

Открыла и быстро пролистала. Что-то нашла и сразу показала Джессипу. Блондинчик покачал головой и приподнял бровь.

– Впечатляет, – кивнул он. – И как ты почувствовала? Сама же как-то говорила, что Он везде оставляет защиту. Или тут забыл?

– Нет. – Хлоя быстро листала страницы. – Но здешние адепты, как ты сам мог заметить, пошли другим путём и, колдуя, невольно нарушили сохранность печати. Впрочем, их это уже не интересовало. Смотри…

– Может, опосля? – сказал я, наблюдая за солнцем. – Давайте для начала уберёмся отсюда подальше, разведём костерок, и уже там приметесь рассказывать друг дружке про печати и прочую хренотень.

– И то верно, – неожиданно легко согласилась Хлоя. – В местах силы, пусть уничтоженной, всякое касание магии и даже упоминание её способно вызвать нежелательный резонанс.