Черепаха без панциря

- Как вам не совестно! Нашли место для баловства! А еще пионеры.

Толпа на тротуаре быстро росла. Наверное, все бы кончилось большими неприятностями, если бы не Маша. Она первой опомнилась и крикнула ребятам: "За мной!" - и бросилась на мостовую подбирать учебники и тетради Казика. Ловко крутнулась перед носом "Волги", отскочила назад и снова оказалась на тротуаре. Отбежала подальше от места происшествия и остановилась, поджидая остальных.

Венька, не задерживаясь возле Маши, исчез за углом дома. Бежал он как-то странно, словно отбрыкивался от кого-то. Но на самом деле за ним никто и не гнался.

Когда Маша увидела рядом с собой растерянных Шурку и Казика с разодранным портфелем без ручки, ей вдруг стало весело.

- Ты, наверное, рекорд установил, - озорно блеснув глазами, обратилась она к Марчене.

- Жаль, что судьи не зафиксировали, - почесал затылок Казик. - А то мог бы получить медаль чемпиона.

- Или бесплатный проезд в больницу, - Шурка показал глазами на скопление машин.

- Типун тебе на язык! - сказала Маша. - Посмотрите лучше, все ли собрали.

- Все, - уверенно ответил Казик, краешком глаза следя за Шуркой.

Среди собранного, что снова складывалось в портфель, не было только одного - кирпича, завернутого в белую бумагу. Его держал за спиной Шурка.

- Ну и завтрачек у тебя! - насмешливо сказал он, разворачивая бумагу.

- Жаль, на зубок не возьмешь...

- Что это? Кирпич? - удивилась Маша. - Зачем ты его таскаешь?

Казик смутился, покраснел. Но в конце концов вынужден был признаться, с какой целью носил в портфеле кирпич.

Он растерянно посмотрел на друзей и спросил:

- Выбросить?

- Зачем? - засмеялась Маша. - Клади его снова б портфель. Только как его теперь нести?

- Ничего, бечевкой перевяжу. - Казик с благодарностью посмотрел в синие глаза Васильковой.

Друзья не заметили, как к ним потихоньку подошел Венька. Ребята, не договариваясь, проводили Машу до самого дома. И тут на прощание каждый пожал руку девочке. Напоследок Маша сказала:

- Портфель, Казик, можно починить. Хочешь - я пришью ручку.

- Спасибо, не надо. Мы ее на заклепки возьмем. Сделаем не хуже прежнего!

Глава двенадцатая

ЧЕРЕПАХА НЫРЯЕТ

Несколько дней Казик все же носил портфель без ручки. Держал под мышкой, как папку.

Никто в классе не обратил внимания на это обстоятельство. Маша и Шурка, словно заранее сговорившись, не напоминали Казику о его уличном "рекорде", котя и видели, что Марченя от кирпича не отказался и по-прежнему таскает его с собой. И только Венька не пропускал удобного случая, чтобы не зацепить товарища:

- Ты теперь точно профессор, - говорил он, показывая глазами на пузатый, обтрепанный, с испорченным замком портфель. - И еды, как видно, набираешь, будто в поход собрался на всю неделю. Похудеть боишься?

- Боюсь, Венечка. Тебя догнать хочу, - в тон ему отвечал Казик, намекая на слабость этого рохли к разным лакомствам. Венька почти на каждой переменке обязательно что-нибудь жевал: то пирожок, то яблочко, то конфетку.

И когда сегодня Венька снова начал подтрунивать над Марченей, что вот, мол, скоро портфель и вовсе не выдержит, Казик не удержался. Прищурившись, смотрел, как Венька обкусывает желтую грушу, а потом язвительно спросил:

- Послушай, Кривой Зуб, и куда это столько в тебя лезет?

- Вот куда, - рассмеялся Венька и похлопал себя по животу. Но тут же поперхнулся и закашлялся.

- Требух несчастный! - только и сказал Казик отходя.

Веньке хотелось, чтобы последнее слово осталось за ним, но, так и не найдя подходящего ответа, крикнул вдогонку:

- А вот и не буду, не буду приглашать бабушку на сбор! Посмотрим, как вы без меня обойдетесь.

Он доел грушу, а огрызок, лихо размахнувшись, швырнул через открытое окно на улицу.

Шурка стоял поблизости и все видел и слышал. Он с укором посмотрел на Веньку. Кто-кто, а Протасевич знал Веньку, знал, что тот всегда может подвести. И если на то пошло, то Ирину Владимировну можно пригласить на сбор и без его одолжения.

- Ты, может, и на экскурсию с нами не пойдешь? - спросил Шурка у Старовойтенко.

- А ты не будь подпевалой, - огрызнулся тот. - Может, и не пойду, если вы все такие умники.

- Не трогай его, - махнул рукой Казик.

Он отвел Шурку к окну и предложил сегодня же зайти после уроков к нему.

- Знаешь, - говорил он, - вчера снова видел ту черепаху. Жаль, что тебя не было.

- А что?

- Оказывается, она не только ползет на свет, не только обходит препятствия. Она слышит и понимает человека. Даже не верится.

- Как это?

- А вот так: стоит крикнуть "стой!" - и она останавливается, ждет новой команды.

- И не пошевельнется?

- Ни-ни! А мотор - слышно - работает, потихоньку стрекочет.

- И ты приказывал черепахе?

- Фью! - свистнул Казик. - Чего захотел! Кто это тебе позволит! Ведь не игрушка. Машина кибернетическая!

- Эх, меня не было!

- Вот и я говорю. Так придешь сегодня?

- Если успею.

- А что у тебя?

- Брикет вчера привезли. Сложить надо.

- Чего же ты молчал? - с укоризной спросил Казик. - Мы его вмиг приведем в порядок. Все вместе.

- Не стоит. Ведь и так уже помогли с картошкой. Знаешь, как мама радовалась.