Черепашки-ниндзя и Карлик Кон

-   Погоди! Я тебя проучу!

Одним прыжком достиг он толстой ели, но никого там не было и в помине. Только белочка взбегала вверх по стволу. Внезапно разбуженная она взмахнула своим роскошным хвостом и посмотрела на Тома умными глазками. Тому стало вдруг страшно наедине с этим зверьком.

-   Черт! - выругался он. - Не надо было так набираться...

Тому чудилось, что у белки то оказывалась человеческая голова в старенькой помятой шляпе, то вдруг она снова стала обыкновенной белкой, только на задних лапах у нее виднелись красные чулки и черные башмаки. У Тома, что называется, душа ушла в пятки.

-   Дело хреново, - пробормотал он.

Том бросился было бежать в обратную сторону, спотыкаясь между деревьями, но не успел он пробежать и несколько метров, как из-за огромной сосны выступил навстречу ему самый настоящий карлик. В помятой шляпе, в красных чулках и черных башмаках на коротких ножках. Обезображенное морщинками лицо расплылось в ядовитой улыбке, обнажающей гнилые редкие зубы.

Том в ужасе остановился. У него подкосились ноги, когда он понял, что перед ним не кто иной, как скупой карлик Кон, о котором с детства он слышал самые страшные истории.

-   Том, зачем пришел ты сюда? - спросил, наконец, карлик глухим скрипучим голосом.

-   Доброй ночи... приятель, - ответил Том, делая вид, что ничуть не испугался, хотя на самом деле дрожал всем телом. - Я со своим другом. Мы возвращаемся из Ирландии... видишь ли, везли урну с прахом моей покойной матушки... Но машина что-то стала барахлить. Мы решили остановиться у развилки, дождаться утра...

-   Так, так, Том, - насмешливо покачал головой карлик. - А что если я предложу тебе, Том, одну сделку? А?

-   Какую сделку? - насторожился Том, разглядывая ужасную физиономию Кона.

-   Какую? - переспросил карлик с улыбкой, - очень для тебя выгодную... Он вдруг несколько раз подпрыгнул на месте, хлопнув в ладоши:

-   Давай меняться, Том! Я беру у тебя горшочек с прахом твоей покойной матушки, а тебе дарю точно такой же горшочек с золотом? Идет?

Карлик, снова несколько раз подпрыгнув, ударил себя по коленкам и хрипло засмеялся, глядя Тому в глаза. Том нахмурился.

-   Зачем тебе... прах моей матушки?

-   Я же не спрашиваю у тебя, Том, зачем тебе деньги, а? - засмеялся карлик. - Не спрашиваю, потому что знаю, что у тебя, Том, пустой карман... А для меня это сущий пустяк - подарить тебе кое-что из моих сокровищ. Я уже не одного такого парня вызволил из нужды, не ты первый.

Он вдруг щелкнул своими кривыми пальцами, подбежал к высокой сосне, что-то поцарапал маленькими загибающимися ногтями на стволе и через мгновение перед ним стоял небольшой горшочек с золотом, как две капли воды похожий на ту урну с прахом, которую оставил в кабине джипа Том.

У Тома забилось сердце. Сильней и сильней. Он невольно опустился на колени и закрыл лицо руками.

Карлик захохотал, потряс золотыми монетами перед самым носом у Тома.

-   Ну, что, Том, меняемся?

Сердце Тома при этих словах тревожно и болезненно сжалось. Его бросало то в жар, то в холод.

«Не похоже, чтобы скупой карлик Кон был способен дать деньги лишь за урну с прахом», - подумал Том.

Ему снова вспомнились те ужасные рассказы о скупом карлике, которые он слышал от других людей в детстве. Наконец Том выдохнул:

-   Большое спасибо, только я с тобой не хочу иметь дело, Кон!

Крикнув эти слова, Том побежал, что было прыти. Но карлик, похлопывая себя по коленям, неотступно следовал за ним. Он то исчезал, то снова появлялся из-за толстых стволов деревьев, освещаемых полной луной.

-   Ты пожалеешь об этом, Том! - кричал он. - На лбу у тебя написано и по глазам видно - меня тебе не миновать. Да и не беги ты так быстро, послушай разумное слово... все равно, куда бы ты ни шел, ты попадешь ко мне... Карлик Кон всегда делает то, что захочет, Том... Видишь, вот она, твоя урна с прахом, у меня в руках!

Он громко свистнул, и в тот же миг Том увидел, как из дупла огромного дерева чьи-то костлявые руки вытащили и поставили перед карликом урну с прахом покойной матушки...

-   Но... как это могло случиться? - прошептал Том, переведя дух, - ведь я оставил ее в машине.

Карлик засмеялся, похлопывая себя по маленьким ляжкам.

-   Ну что, ты согласен меняться? - спросил он, - тебе - мое золото, а мне - прах твоей матери?

Том молча смотрел на него. В лунном свете лицо Кона, изрытое морщинами, казалось чудовищно безобразным.

-   Если ты не согласишься, Том, - сказал карлик, - тебе отсюда не уйти.

Том вдруг нащупал позади себя обломок какого-то дерева, лежащий на земле. Он протянул к нему руку и хотел было запустить им в гнусного карлика, но к ужасу своему вдруг увидел, что держит в руках чудовищную змею, которая тянется к нему, сверкая глазами и алчно высовывая язык.

Том выпустил ее, но она успела плотно обвиться вокруг его руки и, раскачиваясь, понемногу приближалась к его лицу.

-   Ты согласен, Том? - захохотал карлик, рассыпая перед ним золото. - Последний раз спра­шиваю.

-   Согласен, - выдохнул Том.

Он, плача, сел на траву. Жизнь для него теперь ничего не значила. «Вот и конец!» - подумал Том.