Черепашки ниндзя и Космический Агрессор

Современные компьютеры были, скорее, живым существом, наделённым всеми признаками разумного. И основным качеством компа на «Сароре» было неодолимое упрямство.

– Но что важнее: жизнь всех – или гибель троих?

Что на шлюпке удрали трое, уже знали по перекличке среди пассажиров. В рубке всхлипывал бледно-зелёный возлюбленный, утверждавший, что его самку Доди похитили. Его выпихнули, закрыв в каюте.

– Нельзя отделить часть от целого, – продолжал заумствовать комп.

– Ведь погибнем! – угрожающе наскакивал на компу Снарк.

– Или они погибнут! – упорствовал электронный саботажник.

Экипаж в который уже раз вспомнил старые добрые времена, когда компьютеры были просто консервными банками с проводочками микросхем.

– Латай! – приказывал капитан.

– Не могу! – почти отчаянно отзывался компьютер.

– Правду говорят: беда одна не ходит! – Рики обречённо опустила клешни, скрежетнув челюстными пластинами.

– У нас, пожалуй, перебор. – Снарк поманил капитана к монитору.

Навстречу «Сароре», с каждой секундой вырастая, неслась ноздреватая овальная планетка.

– Так себе планетка! – буркнул кто-то из экипажа.

В гиперпространстве таились и не такие чудеса В мире, которого не было, могло быть всё, что угодно. «Сарора» штопором вошла в верхние слои атмосферы.

– Выравнивай! – приказал капитан компу. Тот чуть опоздал – космолёт тихо плюхнулся на пологое плато, подняв вокруг себя тучи пыли.

– Добро пожаловать в мусорную корзину! – пошутил Снарк, изучая прояснившиеся окрестности.

О планетах из пыли нигде не слыхали.

«Сарора» через брешь в грузовом отсеке выпустила на поверхность негостеприимной планетки робота-исследователя.

Экипаж столпился у иллюминатора за спиной капитана. Пассажиры довольствовались видеомонитором.

Тусклый, туманный мирок, призрачный и бесконечный. Редкий свет звёзд не существующих ни в одном атласе созвездий.

И сплошь серые оттенки: от нежно-туманных до насыщенных, почти чёрных. Пыль оседала долго.

– Да, – протянула разочарованно Рики. – Ещё не известно, чем всё это кончится.

Робот, осторожно переставляя членистый треножник опоры, шаг за шагом ощупывал поверхность.

– Не ной! – прищурился капитан. Робот мягко погружался, увязал в пыли.

Пыль вокруг исследователя собиралась пологим пригорком, вкусно чавкала.

– Да ведь она его жрёт! – ахнул кто-то потрясённо.

На него зашикали. Но тут же говор смолк. Все были потрясены небывалым зрелищем: пылинки живые и юркие, жадно покрывали металл и, на глазах увеличиваясь в размерах, отлетали, уступая место другим. А на гладкой поверхности робота явственно темнели точечки прогрызенного металла.

– Этого не может быть! – повисла в воздухе фраза.

Меж тем точечки слились, превратились в разверзшиеся дыры с неровными краями. Видно, пыль повредила коммуникационную цепь – связь с роботом прервалась.

– Три с половиной минуты! – хмуро поглядел на часы капитан.

– Интересно, они всегда такие прожорливые? – Рики не помнила ни одного существа, которое бы обитало в гиперпространстве.

– Пробуем взлететь? – в голосе капитана было достаточно уверенности, что каждый из экипажа послушно занял своё место.

– Отчего не попробовать! – отозвался коми. – Только, знаете, днище «Сароры» уже сожрали.

Теперь все глядели на Рики. Капитан переключил канал видео в кают-компании: пассажиры наслаждались небесной голубизной и убаюкивающим ландшафтом. Открыть правду смертнику, как именно его будут резать – до такого трудно додуматься. Рики с готовностью раскрыла ручной сейфик. Помедлила: дезинфицировать иглоукалыватель нужды не было.

Капитан протянул щупальце первым. Игла, зашипев, окуталась почти бесплотным облачком вируса грибковой споры. Капитан убрал щупальце.

Внезапно по отсекам и уровням корабля разнёсся тоненький перезвон, сменившийся чуть слышным дребезжанием. Так звенели в старинном буфе те фарфоровые чашки, – в доме, под которым проходит подземка. Космолёт, эта впечатляющая махина, – оказался хрупкой скорлупой с беспомощными в ней командой и пассажирами.

Одна за другой отказывали системы обслуживания корабля. Вначале комп потерял голос. Потом замер всегда мерцавший огоньками пульт управления. Перезвон усилился. Несколько раз вспыхнул и погас свет. Рики торопилась, с тревогой поглядывая на жёлтый шар в центре потолка – без света ей не справиться.

Снарк мельком глянул на монитор внутреннего обзора: пассажиры, надышавшиеся снотворных газов, в большинстве своём уже спали. Лишь в центре стены в кают-компании мелькали разноцветные картинки видео, которыми уже никто не любовался.

Снарк отключил видео, чувствуя отвращение к этой красивой иллюзии. Зажмурился, представив себя в пассажирском кресле. Умереть во сне, даже не осознав, что случилось. Может, и лучший выход. Но Снарк предпочитал гибель с открытыми глазами. Он протянул лапу Рики:

– Давай, малыш! Коли!

Потом помог Рики. В голове шумело: это бактерии принялись бальзамировать ещё живое тело, кропотливо и старательно выполняя ту работу, для которой они и были созданы биогенетиками.

Экипаж поднялся в отсек, где сидя спали пассажиры. Иглоукалыватели чуть шумели, нагреваясь.