Рады приветствовать вас, сэр, - поднялся навстречу своему шефу человек в металлическом шлеме и металлической полумаске на лице, закрывающей рот и нос. Не было необходимости здесь, в салоне звездолета, носить все это железо. Но полковник Шредер - это был, конечно, он - настолько привык к своей амуниции, что никогда не снимал её. Голова полковника Шредера пряталась под шлемом, как улитка прячется в свой домик. И только узкие глазки сверкали холодно и зло. Вдобавок ко всему полковник Шредер носил блестящие латы, утыканные острыми шипами. Иногда, как и теперь, латы заменяла кольчуга, сплетённая из толстых железных колец. При каждом резком движении кольца звенели. Постороннему могло показаться, что это щёлкает что-то в голове господина Шредера. Общую картину довершал широкий чёрный плащ, который совершенно нелепо выглядел поверх железных погремушек.
Вслед за полковником Шредером вскочили со своих мест и находившиеся у него уроды-мутанты. У одного из них была толстая и клыкастая морда кабана со вставленным в пятак металлическим кольцом. Глаза закрывали чёрные и узкие очки, на голове красовался гребень, как у панков. Бибок - так звали урода-мутанта - очень гордился своей внешностью и скорее дал бы отсечь голову, чем позволил бы тронуть одну-единственную щетину на макушке.
Справа от полковника Шредера вскочил мутант-урод с рогатой мордой носорога. Многочисленные металлические цепи и браслеты закачались и загремели на нём. Это был Рокстеди, слуга верный и тупой, как и его сообщник Бибок. А ведь нет ничего страшнее, когда тупость сочетается с грубой физической силой.
- Уроды, придурки, идиоты! - выпалил Крэнк место приветствия.
Бибок и Рокстеди расплылись в улыбке, словно получили похвалу за самое большое в мире злодеяние. Их морды выражали послушание и готовность беспрекословно выполнить любое приказание своего шефа. Лишь полковник Шредер, этот злейший космический рыцарь, был сдержан и спокоен, как и подобает в его положении.
- Слушайте и запоминайте, - продолжал Крэнк.
Бибок и Рокстеди утвердительно кивнули. При этом в голове у Бибока что-то щёлкнуло. Зазвенели цепи и браслеты второго мутанта.
- Этот вымпел для меня давно, как бельмо на глазу, - продолжал шеф.
Бибок опять хотел ухмыльнуться удачной шутке шефа, но Шредер больно саданул его локтем.
- Ваша дурость мне хорошо известна, идиоты, но так и быть, говорите. Что будем делать с этим проклятым вымпелом? Какую дурость предложите на этот раз?
- Предлагаю, шеф, похитить это железо из музея, - не задумываясь, выпалил Шредер.
- И переплавить его, - добавил Бибок.
- И сделать из него много новых цепей и браслетов, - не дал договорить ему Рокстеди. - А нашему другу Шредеру новый шлем и латы, - угоднически глядя на полковника, проговорил Рокстеди.
- Идиоты! - оценил Крэнк мудрость своих помощников. - Выкрасть этот дурацкий шар из музея!.. Переплавить!.. Кому продали последние мозги, если они вообще у вас когда-нибудь были? Слушайте меня и запоминайте.
Крэнк своей короткой ручкой показал в сторону Бибока и Рокстеди:
- Будете прикрывать нас. С такими мордами вас больше никуда не засунешь. Достались на мою голову.
- Рады стараться, шеф, - выдохнули мутанты в один голос.
- Марш в соседний отсек, чтоб вами здесь даже не пахло, - махнул Крэнк своей короткой изогнутой ручкой.
- Рады стараться, - ответили мутанты хором.
Крэнк остался с полковником Шредером, пригласив его даже присесть, и сам обосновался на мягкой спинке громоздкого кресла.
- Операция мною продумана. Она не должна занять много времени, - продолжал Крэнк. - К делу приступаем без малейшего промедления.
Глава 5.
Все шло по намеченному плану. Стояла ночь. На планете Антигона она похожа на нашу, если не считать, что на небе нельзя увидеть луну. Её свет не доходит сюда, за миллионы километров. Полковник Шредер и сам Крэнк в уже знакомом нам обличье подошли к невысокому строению в виде правильного шестигранника. Надо сказать, что после закрытия музея, одна из его стен опускалась. Она закрывала крепкие резные двери. Так что обычному ночному посетителю, если бы вдруг такой и объявился, проникнуть в помещение было невозможно. Но это обычному посетителю. Энергии могучего повелителя вполне хватило бы на то, чтобы, не прикасаясь к строению, сдвинуть его с места и приподнять над планетой вместе с фундаментом. Но это не входило в планы Крэнка. Замысел повелителя был намного проще и в то же время коварнее.