Через камень и море

— Не двигайся! — прошептала она, осторожно заглядывая за него.

Одетая в высокие сапоги для верховой езды и тёмно-зелёный плащ, герцогиня Рен стояла с откинутым назад капюшоном, и было видно, что её густые каштановые волосы были заколоты двумя перламутровыми гребнями, украшенные жемчугом. Ни один из её товарищей не опередил её, когда она двинулась сквозь толпу.

Что делала здесь представительница королевской семьи Мелорна?

— Мастер Циндер, — позвала герцогиня. — Пожалуйста, подождите.

Винн почувствовала, как страх сменяется замешательством. Герцогиня назвала тёмного старшего гнома по имени.

Герцогиня делала всё возможное, чтобы свернуть расследование убийства, происходившие из-за проекта гильдии. Действуя в интересах королевской семьи она также пыталась сохранить тексты Винн в недоступном места. Она вполне могла сделать это снова, если бы увидела Винн здесь.

Винн высунулась чуть сильнее, надеясь, что ей не заметят за высокой фигурой Чейна. Герцогиня никогда не видела Чейна или Тень и Винн не хотела, чтобы её выставили, прежде чем она что-нибудь поймёт.

Наконец, Рен достигла постамента и легко взошла на него и остановилась почтительно поприветствовав мастера Циндера. Затем герцогиня слегка приподняла серую ткань и посмотрела на лицо Молота-Оленя.

Винн не могла видеть выражение её лица, но казалось, что герцогиня застыла на некоторое время. Потом она сняла одну перчатку и положила обнажённую руку на танаэ, державшего топор. Она не смотрела, как приблизился Циндер, но почувствовала это и кивнула.

Рука Рен соскользнула с Молота-Оленя, а потом она вновь закрыла его тканью. Одетый в белое эльф и три вердас последовали за Ходящими-сквозь-камень, несущими тело в дальний проход.

Вой Тени заставил Винн повернуться к ней. Собака смотрела на неё вопросительным взглядом голубых глаз, как будто пребывала в неопределённости.

Винн опустилась перед Тенью на колени и коснувшись головы собаки, передала ей воспоминания о Рен, объясняя почему надо держаться от неё подальше. Когда она закончила, Чейн посмотрел на неё сверху вниз и прошептал:

— Мы должны идти... сейчас!

— Я не могу. — прошептала она в ответ поднявшись на ноги и заглянув в его глаза.

Что она могла сделать? Ходящие-сквозь-камень уходили, но Рен была в их компании. Пока она вместе с ними, Винн не хотела рисковать и быть замеченной.

Один из ширвишей одетых в белое воздел руки вверх и сказал:

— Молот-Олень берётся в камень. Кости нашего мира будут укреплены благодаря ему.

В амфитеатре стало тише. Многие склонили головы и прикрыли глаза.

Чейн тоже опустил голову, но смотрел он на Винн, ожидая её решения:

— Я не могу быть замеченной герцогиней. — пояснила она тихо.

— Тогда мы дождёмся, пока она не уйдёт. — сказал он. — Мы потеряем свой шанс, если не пойдём за ними сейчас!

Это был ужасный вариант, но Винн обнаружила, что не видит другого выхода. В коце концов она кивнула и послала Тень вперёд. Тень могла подойти ближе и следить за Ходящими-сквозь-камень.

Одной рукой Винн по-прежнему крепко сжимала руку Чейна, а когда протянула вниз другую...

Тень исчезла.

Глава 9

Герцогиня Рен Файнер-Арескинна следовала по длинному тёмному коридору за мастером Циндером. Наконец, проход расширился и Чиллион вместе с капитаном Тристаном смогли идти около неё. Её другие охранники вердас, Даниэль и Селн, шли позади, а за ними несли носилки с телом Молота-Оленя, Ходящие-сквозь-камень.

Никто не разговаривал и Рен не спускала глаз с массивных ботинок впередиидущего гнома. Разговоры об убийствах были довольно разнообразными. Она спрашивала у представителей местной клановой стражи и узнала, что были и другие необъяснимые смерти троих суманцев, найденных после того как погиб танаэ.

Рен приехала к финалу публичной церемонии не просто так. Она не смела оглянуться на серебристую ткань. Потому что и так не могла заставить себя не видеть перед внутренним взором мёртвое лицо своего спасителя Молота-Оленя, которого видела несколько лет назад живым. Тогда пропал без вести её муж.

Но Молот-Олень и два гнома из его клана искали Фредерика, чтобы вернуть домой. Танаэ был молод в то время. И, несмотря на почтенный по человеческим меркам возраст, гном был в самом расцвете сил. У него была искра, которая позволяла прогонять прочь тревогу и страх. Когда он сидел рядом и говорил ей, что с князем будет всё хорошо, она почувствовала временное облегчение и хотела поверить ему.

Когда процессия сделала ещё один поворот, Рен обнаружила что половину следующей стены занимают широкие арки. Когда она приблизилась, то стало понятно, что это большие железные двери, ведущие во внутренний двор.

Но не видно было ни защелки ни замка, чтобы открыть их. Только гладкий шов посередине. Она осмотрелась в поисках скрытых механизмов, но увидела только надписи на 'вабри'. Затем она отвернулась и посмотрела на закрытый тканью труп Молота-Оленя.