Через кладбище

- Почему мартышкин труд? - спрашивает Феликс.

- Ну как же? Ты подумай. Люди где-то на заводах делали эти снаряды. Теперь другие люди, вот мы, должны их разломать, чтобы добыть из этих снарядов тол. Конечно, это получается как мартышкин труд...

- Мартышкин - это, по-моему, неправильно, - вдруг возражает Михась. Мартышкин труд - это если без пользы, по глупости. А вы же сами уже сколько вытопили.

- И все равно - мартышкин, - почему-то печально улыбается Бугреев. Мартышкин труд, но надо. Пусть эти снаряды все-таки воюют. Незачем им в земле лежать. Сейчас их начнем потрошить. Сейчас все внутренности из них выпотрошим...

Василий Егорович все это говорит и ненужно долго обтирает лопатку о дерн соседней могилы.

Михась поглядывает на него и невольно улавливает затаенную тревогу - не в словах, не в движениях, а, может быть, в особом блеске глаз, в тоне голоса, то глухого, то, напротив, резкого.

Михасю вдруг вспоминаются Саша Иванцов и Саша Иванченко, молодые партизаны, выплавлявшие тол в прошлом году, глубокой осенью, на лесной поляне.

Они не были похожи не только на Бугреева, а и друг на друга. Но у них вот так же поблескивали глаза, и они почти вот так же, такими же то глухими, то громкими голосами переговаривались друг с другом, когда разводили костер под котлом. И вот так же они казались то веселыми, то вдруг злыми, то опять веселыми.

Они как будто хотели отдалить момент работы. Нет, они не были трусами. И Василий Егорович, конечно, не трус. Но он зачем-то внимательно разглядывает, отчистилась ли лопатка? Хотя какое это имеет значение?

В прошлый раз, когда Василий Егорович здесь впервые вытапливал тол на костре, он выглядел спокойнее. Он тогда еще, наверно, не подозревал всей опасности или был здоровее. А сейчас он, снова вытирая о дерн лопатку, вдруг спрашивает Михася:

- Ну а в других местах - вот в вашем отряде, ты говорил, вытапливали тоже не было градусника?

- Не было, - мотает головой Михась. - Где же его достанешь в лесу? Термометры в медсанбате есть. Но они же не годятся. И в аптеках, в городах, мы искали, тоже нет больших градусников.

- И ничего? - снова спрашивает Василий Егорович. - Аварий не было?

- Ну, как сказать, - явно мнется Михась. - Конечно, были случаи...

- Взрывались?

Это спрашивает Феликс, выглядывая из-за раздвинутых ветвей.

- И убило кого-нибудь? - подходит Феликс к Михасю. - Ну, что же ты молчишь? Убило?

- Ну, ладно. Феликс, ладно. Не надоедай...

Это говорит отец. И Феликс отходит.

- А из-за чего были случаи, сейчас не вспомнишь? - спрашивает Бугреев Михася.

- Не вспомню, - пожимает плечами Михась. - Но ведь причин разных много...

- Понятно, - кивает Василий Егорович, искоса поглядывая на Феликса, который опять безучастно стоит в стороне и что-то жует. Может, ягоду опять нашел.

- Ну ладно, поехали, время идет, - толкает тележку Бугреев.

Михась хотел бы рассказать о Саше Иванченко и Саше Иванцове, о том, что случилось с ними, когда они вытапливали тол. Но это было бы сейчас совсем не к месту.

Это понимает Михась. И все-таки, вспомнив о них, внезапно для самого себя говорит:

- Бывают очень храбрые ребята. Другой раз даже удивляешься, какие бывают храбрые...

Тележка, хорошо нагруженная и прикрытая ветками, легко катится с пригорка. Ее надо только придерживать. И для этого сзади у нее укреплены железные прутья.

Михась и Феликс держатся за эти прутья.

А Василий Егорович идет впереди и чуть сбоку, направляя тележку.

- Про кого это ты говоришь?

Михась думает о Саше Иванцове и Саше Иванченко, но говорит:

- Про Лаврушку - я такого вспомнил. Я вам не рассказывал про Лаврушку?

Василий Егорович поворачивает тележку, не откликается.

А Феликс, швыркая носом и толкая Михася плечом, просит:

- Расскажи. Ну, рассказывай.

Михась, однако, начинает не сразу. Ждет, когда тележка, лавируя меж могильных холмов по скользким глинистым тропинкам, выберется на сравнительно ровную березовую аллею. Он хочет, чтобы Василий Егорович, не отвлекаясь, мог услышать все подробности этой удивительной истории, которую Михась так и не успел рассказать Сазону Ивановичу. А история такая, что ее, кажется Михасю, все должны узнать.

- Василий Егорыч, - почти торжественно говорит Михась, будто начинает доклад, - у нас есть один парень - Лаврушка. Я вам про него не рассказывал?

- Да ты мне никогда ничего не рассказывал, - наконец откликается Василий Егорович. И по голосу можно угадать, что он чем-то опять раздражен.