Через шестнадцать лет

— Я так рада, что ты смог приехать. — Женщина протянула к пасынку холеные руки.

Его позабавил туалет Агнес. Платье было, как и подобает случаю, черным. Но оно выглядело на ней настолько модным и экстравагантным, что подобный траур превращал демонстрацию трагедии в фарс.

Ощущая косые взгляды присутствующих, Алан подумал, что кое-кто, наверняка, предполагает стать свидетелем стычки между вдовой и изгнанным из дома пасынком. Он не собирался изображать сентиментальную сценку из жизни семейства, сплоченного общим горем, поэтому проигнорировал подставленную для поцелуя щеку. Если Агнес и оскорбилась его отказом подыграть ей в спектакле под названием «безутешная скорбь», то виду не подала.

— Давно тебя не видела.

Она пробежала глазами по его фигуре, начав с копны взъерошенных золотых волос. Затем ее взгляд переместился на темно-синюю рубашку, пиджак и ниже, к жестким черным джинсам. Последней деталью демонстративного осмотра были старые, но хорошо начищенные черные ботинки.

— Я, наверное, так никогда и не привыкну к манере мужчин носить джинсы на официальных мероприятиях, — сказала Агнес, больше констатируя факт, чем осуждая неуместность подобной одежды.

— Мой белый галстук и смокинг в чистке, — ответил Алан, не извинившись за свой наряд. — Ты хорошо выглядишь, Агнес.

— Хорошо? — Она скривила тщательно накрашенные губы в презрительной улыбке. — И это все, что ты можешь сказать после стольких лет отсутствия?

Алан не спешил с ответом, медленно скользя глазами по совершенному овалу женского лица. Агнес было двадцать три года, когда она вышла замуж за его отца. В пятнадцать лет, а именно столько ему тогда было, Алан не мог вообразить себе более красивого создания. Надо сказать, прошедшие годы были к ней благосклонны. Или, точнее, Агнес была к себе небезразлична, цинично подумал Алан. В свои сорок восемь лет она выглядела прекрасно. В блестящих черных волосах нет и намека на седину, а небольшие морщинки, оставленные возрастом на лице, искусно прикрыты косметикой.

Ничего не скажешь — чертовски привлекательна. И знает об этом.

— Годы к тебе благосклонны, Агнес. Ты совсем не выглядишь на свой возраст.

В бледно-голубых глазах, которые резко контрастировали с черными волосами, вспыхнули злые огоньки. Алан видел, как ногти мачехи впились ей в ладони, и приготовился к вспышке гнева. Но в следующий момент выражение ее лица смягчилось, и она изобразила нечто похожее на улыбку.

— А ты изменился, Алан. — Слова прозвучали как комплимент.

— Да, я уже не пятнадцатилетний подросток.

— Это уж точно. — Агнес снова пробежала по нему глазами, в которых читался явный женский интерес. — Ты определенно уже не мальчик.

В том, что у Агнес были мужчины помимо его отца, он ни минуты не сомневался. Она не принадлежала к тем людям, которые позволяют таким мелочам, как клятва верности мужу, становиться на пути. Алан еще не успел сообразить, что ответить мачехе по поводу признания его мужских достоинств, как в толпе гостей заметил мелькнувшую шапку огненно-каштановых волос.

Трэлла.

— Извини, Агнес. — Пройдя мимо мачехи, словно мимо пустого места, Алан стал пробираться к девушке, не обращая внимания на проницательный взгляд Агнес, которым та проводила пасынка.

Семья Кэтэров — Сол, его жена Ибер и Трэлла — стояла у окна. В волосах девушки играли солнечные лучи, струившиеся через окна гостиной, делая их похожими на пылающий костер. Три дня прошло с тех пор, как любовники расстались. Срок небольшой, но дни в разлуке показались ему вечностью.

— Алан! — Сол первым заметил друга и, улыбнувшись, протянул ему руку.

Тот принял пожатие, чувствуя себя при этом предателем.

— Привет, Ибер! — Алан немного расслабился, здороваясь с женщиной. Даже если бы он не испытывал симпатии к Ибер, все равно бы относился к ней хорошо из-за той радости, какую она вносила в жизнь Сола. — Как там маленький террорист?

Ибер улыбнулась, услышав, какую характеристику Алан дал ее сыну.

— С мальчишкой все в порядке. Я уверена, он будет рад встретиться с дядей Аланом, когда тот соизволит навестить нас.

— Скоро заеду, — пообещал Алан, улыбаясь, и наконец перевел взгляд на Трэллу. — Привет, Трэлла. — Интересно, подумал он, кто-нибудь еще заметил, как покраснели щеки девушки. Алан взял протянутую ему руку и, прикоснувшись к ней, почувствовал, как его пронзило током.

— Привет, Алан.

Девушка ощутила, как густой румянец заливает ей лицо, когда увидела в глазах Алана неприкрытый мужской голод.

Алан медленно опустил руку мисс Кэтэр, скользнув средним пальцем по ее ладони.

— Ты возвратилась после учебы, как я вижу, — произнес он.

— Какой учебы? — недовольно спросил Сол. — Сестра училась в стольких заведениях, что я уже со счета сбился.

— Я скоро закончу колледж, — заверила она брата.

— Когда? До того, как я попаду в богадельню для стариков или после? — не без сарказма произнес Сол.

— Я же должна что-то делать с деньгами, которые оставила нам мама. Ты ведь не хочешь брать их, — обидчиво заметила она.

— Ладно, пусть хоть какая-нибудь польза от этих денег. Старт, во всяком случае, малышка Трэй, ты взяла резвый.