Через шторм (СИ)

Луиджина величественно опустилась за столик, запахнула халат и холодно воззрилась на гостя. Лорд выразительно глянул на свободный стул, размера такого, что ему и колено не уместить. Императрица пожала плечами.

— Скажи, существо, что ты знаешь о цепочках миров? — Прогудел демон.

— Существо? — Луиджина вздёрнула бровь.

— А как ещё назвать кровь от крови и плоть от плоти Мира? То, что прозревает вглубь поколений. Ты так же далека от обычных существ, как я от богов. Не уходи от темы. Что тебе известно о цепочке миров?

— Не более чем было известно Маре. — Нахмурившись, ответила Лу. — Миры соединяет междумирье, твоя вотчина. Цепочка же тянется от общего «стержня» в бесконечность.

Демон издал гулкий звук, лишь отдалённо похожий на смешок, опёрся плечом о стену. Туманное пламя венца взметнулось и опало на латные плечи.

— Структурирование. Как его обожают люди, эльфы, гномы, дворфы… каждая тварь из плоти и крови. Порождения структурированных миров, что с них взять.

— Что ты хочешь сказать, демон?

— Нет никаких цепочек, нет никакой структуры там, за пределами ваших математических вселенных! Есть только бурлящий океан, полный хищных тварей.

— Ты хочешь сказать хаос?

Демон приблизился, так чтобы Луиджина разглядела кипящий свет в прорези забрала.

— Девочка, Хаос, это то, что обрамляет этот океан, суша. Если тебе угодно.

— Я всё ещё не пойму. — Холодно ответила Луиджина. — Зачем ты явился?

— Предупредить. — С гулким смехом ответил Лорд отдаляясь. — Ты привлекла тварей с суши. Они уже здесь и спящий проснётся совсем скоро.

— В чём твоя выгода?

— Выгода? Веселье! Знала бы ты, как давно у меня не было подобного зрелища! Полноценный бог и личинки, на заражённом хаосом мире. Я буду смотреть на его агонию… а потом пожру выживших. Знай это и повесели меня, существо.

Кровяной шип ударил в прорезь забрала и выскочил из затылка, не встретив сопротивления. Лорд захохотал в лицо оскалившейся Луиджине и исчез. Девушка зло повела пальцами, и кровяной снаряд вернулся в порез на запястье. В полумраке сверкнуло крохотное лезвие на ногте мизинца.

Вышла на балкончик и подняла взгляд на небо, верхняя губа задрожала, обнажая клык. Небо красно, будто за тучами рассыпали горящие угли, и затянуто плотной спиралью. Горячий ветер приносится смрад и отголоски призрачных криков, будто вопят души всех когда-либо умерших.

***

Ролан взбежал на нос корабля и застыл, держась за канат. Впереди разрастается полыхающий порт, чёрные столбы дыма подпирают мрачное небо и будто светятся изнутри. За спиной кто-то из команды залепетал молитву. По мере приближения видно брошенное на земле снаряжение. Мечи, топоры, копья и щиты со шлемами. Но нет тел или других частей брони. У причала покачивается угнанный корабль, точнее упёрся носом, круша борт.

— Какого чёрта? — Выдохнул Ролан. — Не похоже на работу теней.

Воля Империи пришвартовалась по всем правилам, и мечник первым сошёл на берег. Почти застонал от наслаждения, ощутив под ногами твёрдую и неподвижную поверхность. Порт прогорел до основания, мощно пахнет пожаром и золой. Главное здание почернело и смотрит на мир пустыми окнами.

— Я отправлю команду на поиски припасов и выживших. — Сказал капитан, становясь рядом с Роланом и тревожно оглядываясь. — Но дальше они не пойдут, мы моряки, а не пехота.

— Вы извозчики. — Мрачно ответил Ролан, делая шаг на пожарище. — Дальше я сам, можете не ждать.

— Но… — Начал было Эйор, сомкнул челюсти и кивнул. — Я тебя понял. Мы попробуем закрепиться в бухте, шпион утверждает, что она должна быть близко. Если что, будем ждать в течение месяца.

— А потом?

— Попробуем вернуться в Империю. Собственно, месяц будем латать и укреплять корабль, да набирать провизию. Вяленое мясо, знаешь ли, за один день не делается.

— Хорошо.

Ролан удалился в порт, шагом экономным, для долгой ходьбы. Жирный слой пепла скрипит под сапогами и за спиной тянутся отчётливые следы. Ветер играется серо-чёрными вихрями, швыряет крупные хлопья под ноги. Солнце клонится к закату, но нет времени пережидать ночь.

Закусил губу и склонил голову, глядя на развалины исподлобья. Тени уже могли начать действовать, кто знает, сколько времени им надо, чтобы адаптироваться к новому материку. Да, они могут перемещаться через тени, но их множество, обязана быть система навигации.

Должно быть, совершают слепые «прыжки» и составляют карту. Но для чего? Что именно заказала Лу?!

— Прячьтесь где хотите, — прорычал Ролан, шагая по пеплу к выходу из порта и высматривая следы, — всё равно найду. Вы боялись отца, я докажу, что и сына следовало.

Глава 38