Через тернии

- С большим удовольствием расквашу ему нос.

Обернувшись, чтобы посмотреть на Андреаса, она окаменела. Встревожившийся Максимилиан повернул голову и проследил за ее взглядом.

- А, бесстыжая Сарита.

Эффектная брюнетка в красном обтягивающем платье из шелковистого материала, позволяющем проследить малейший изгиб тела, выглядела просто потрясающе.

- Не нарушить ли нам их уединение? - спросил Максимилиан, наклонившись к уху Элеаны.

- Давай. - Улыбка на ее губах по-прежнему не отражалась в глазах.

Пальцы Сариты с покрытыми кровавокрасным лаком ногтями лежали на предплечье Андреаса, совершая легкие, ласкающие движения.

- Может быть, мне заняться ею? - пробормотал Маскимилиан.

- Спасибо, но я сама могу за себя постоять, - так же тихо ответила Элеана.

- Поосторожнее, дорогая. Ты имеешь дело с очень опасным хищником. Максимилиан замолчал, ибо они подошли уже достаточно близко к объекту их беседы. - Самый драгоценный камень в твоей коллекции, Андреас, - склонив голову, сказал он с явной издевкой, - это Сарита. - И, улыбнувшись на прощание, исчез в толпе.

Молодец! - молча похвалила его Элеана, жалея о том, что сама не может сделать то же самое.

- Дорогой, принеси мне чего-нибудь выпить, - капризным тоном произнесла Сарита. Похоже, эта просьба уже вошла у нее в привычку. - Ты ведь знаешь мои вкусы.

Андреас, послушный светским условностям, отошел в поисках официанта, и Элеана мгновенно ощетинилась.

- Полагаю, ты уже видела фотографии? - спросила Сарита, окинув пристальным взглядом собеседницу. - Немного расстроилась, не так ли?

- Это и было твоей целью? - Несмотря на тепло помещения, Элеану зазнобило.

- Как умно с твоей стороны, - одобрительно заметила Сарита. - Ты решила простить ему этот грешок? Надеюсь, что так. - Она обворожительно улыбнулась.

- Мне не хотелось бы отказываться от него.

Элеане показалось, что место сердца в ее груди занял кусок льда.

- Ты зарываешь свой талант, - тем не менее спокойно ответила она.

- Что ты хочешь этим сказать, дорогуша?

Жаль, что у меня нет никакого оружия, но словесный укол все-таки лучше, чем ничего, подумала Элеана.

- Тебе нужно было бы стать актрисой. - Улыбка отняла у нее почти все оставшиеся силы, но она выдавила ее из себя и, повернувшись, направилась искать Максимилиана.

- И кто победил? - поинтересовался тот.

На Максимилиана всегда можно было положиться, и Элеана криво усмехнулась.

- Ты сам видел.

- Да, и я болел за тебя. - Он положил руку ей на талию. - А теперь скажи, что ты думаешь об этом произведении?

Она внимательно присмотрелась к причудливо сплетенным каменным телам.

- Интересно. Если я скажу, что это похоже на мое представление об индийской богине сладострастия со своей свитой, ты не посмеешься надо мной?

- Разумеется, нет, потому что так оно и есть.

- Ты говоришь это только для того, чтобы сделать мне приятное.

Максимилиан подчеркнуто театральным жестом приложил руку к сердцу.

- Клянусь!

Элеана засмеялась и получила улыбку в ответ.

- Почему не я, дорогая, - мягко спросил он, привлекая ее ближе. - Я бы обращался с тобой как с драгоценной фарфоровой статуэткой.

- Знаю, - ответила Элеана с оттенком неподдельного сожаления.

- Ты ведь любишь его, правда?

- Неужели это так заметно?

- Только мне, - тихо сказал Максимилиан. - Остается только надеяться, что Андреас знает, какой он счастливец.

- Он знает.

Услышав глубокий насмешливый голос жениха, Элеана деликатно освободилась из рук Бомонта.

- Я сказала Максимилиану, что восхищаюсь его умением находить талантливых скульпторов и живописцев.

Андреас окинул ее проницательным взглядом, от которого Элеане стало не по себе. Как он смеет смотреть на нее так, когда сам только что принимал откровенные заигрывания Сариты!

- Не шути со мной, дорогая, - предупредил Андреас, когда Максимилиан отошел, сославшись на обязанности хозяина галереи.

- Поступай согласно своим правилам, дорогой, - обманчиво ласково заметила она. - И пожалуйста, принеси и мне чего-нибудь выпить. Это даст Сарите еще один шанс поохотится на тебя.

Андреас хрипло выругался.

- Мы сейчас же уйдем, по-хорошему или нет, - сообщил он. - Выбор за тобой.

- Боюсь, Максимилиан расстроится.

- Ничего, переживет.

- Я могу закатить сцену, - предупредила Элеана.

Лицо Андреаса посуровело.

- Это ничего не изменит.

Зато Сарита воспримет их ссору с превеликим удовольствием.

- Надеюсь, мы хотя бы попрощаемся? - спросила она, сдаваясь.

Через десять минут Элеана уже сидела в машине, везущей ее к дому. За всю дорогу она не проронила ни слова и потянулась к ручке дверцы, как только машина остановилась. Было бесполезно говорить, чтобы он не заходил в дом, поэтому Элеана даже не стала пытаться.

- Максимилиан мой друг. Хороший друг! - резко заявила она, давая выход душившей ее ярости, едва они переступили порог дома. - Чего не могу сказать о Сарите!

- Ни Максимилиан, ни Сарита ничего для меня не значат.

Элеана с вызовом вздернула подбородок.

- А что же значит?

- Мы с тобой, - последовал лаконичный ответ.