Через тернии

Потом, после обеда с коллегами по фирме, последовала церемония вручения свадебного подарка - изысканной хрустальной вазы. Остаток дня пролетел незаметно, и был уже седьмой час, когда она поднималась на лифте в апартаменты Андреаса.

- Десять минут, не больше, - пообещала Элеана, влетая в гостиную, и, скинув туфли, устремилась в ванную.

Она уложилась в девять и уже, взяв сумочку, направлялась к двери, когда Андреас схватил ее за руку.

- Подожди!

Элеана бросила на него нетерпеливый взгляд.

- Мы опаздываем. Давно пора уже было быть в пути. Им придется ждать нас.

Притянув ее ближе, Андреас склонил голову.

- Ну так подождут еще немного.

Прикосновение его губ было столь нежным, что внутри у нее все оборвалось, и, тихо простонав, Элеана подалась навстречу.

Через несколько минут Андреас чуть отстранился и заглянул в прекрасные дымчато-серые глаза. Так-то лучше, подумалось ему. Напряженное выражение исчезло, она, казалось, несколько успокоилась.

- Прекрасно, теперь пойдем.

- Так это ты специально? - протянула Элеана с некоторым сожалением, когда они спускались в кабине лифта, и была вознаграждена улыбкой.

- Виноват.

- Как прошел день? - сменила она тему, садясь в машину и застегивая ремень безопасности.

- Рутинные хлопоты, масса телефонных звонков, - ответил Андреас, поворачивая ключ зажигания.

Церковь, красивое старинное здание, располагалась в стороне от дороги, среди ухоженных лужаек. Симметрично посаженные деревья с густыми кронами довершали впечатление уединенности и умиротворения.

Заметив стоящие у обочины машины, Элеана глубоко вздохнула: все уже собрались.

Присутствовать на чьем-либо бракосочетании или наблюдать за ним по телевизору - это совсем не то, что участвовать в своем собственном. Хотя сегодняшняя церемония была всего лишь репетицией.

- Корзинку понесу я! - чуть не заплакала Марджи, самая маленькая из девочек, и попыталась вырвать ее из рук Кэтти.

- А я не хочу нести подушку, это девчоночье дело! - заявил Робин, самый старший из мальчиков, участвующих в церемонии.

О Боже! Если он считает ниже своего мальчишеского достоинства нести маленькую, обрамленную кружевами атласную подушечку, то что будет, когда ему придется надеть взрослый костюм, атласный жилет и галстук-бабочку?

- Девчоночье! - упорствовал Робин.

- Но ты должен сделать это, - настаивала Марджи.

Элеана не знала, смеяться ей или плакать.

- Что, если Кэтти понесет корзинку с лепестками роз, а Марджи подушку?

Было видно, как девочки напряженно взвешивают важность каждого из этих поручений.

- Нет, подушку понесу я, - сказала наконец Кэтти, прикинув, что кольца гораздо важнее, чем лепестки роз, которыми должны были усеять ковер церковного прохода.

- Ладно, можешь взять себе корзинку, - в свою очередь приняла решение Марджи.

Вмешалась Катерина. Матери девочек тоже попытались примирить их, но не достигли цели. Четыре подружки невесты выглядели обеспокоенными, ведь на официальной церемонии каждую из них должен был сопровождать ребенок.

- Хорошо. - Элеана подняла руки, словно бы сдаваясь. - Значит, будут две корзинки: одна для Кэтти, другая для Марджи. - Затем строго взглянула на мальчиков. - И две подушки.

- Две? - с сомнением в голосе переспросила Катерина.

- Две, - подтвердила Элеана.

Девочки просияли, и даже мальчики склонили головы в угрюмом согласии.

Может быть, было бы разумнее вообще не репетировать с детьми, а просто сказать им, что нужно делать, и надеяться на лучшее? - подумала Элеана. Но после объяснений священника стало ясно: без Божьей помощи им не обойтись.

Часом позже все они уже сидели за длинным столом ресторана, в котором не возражали против присутствия детей в вечернее время. Еда была превосходной, вино помогало успокоить расстроенные нервы, и, откинувшись на руку Андреаса, Элеана наслаждалась уютом обстановки.

- Устала?

Повернув голову, она с благодарностью взглянула на жениха.

- День выдался тяжелый.

Наклонившись, он прикоснулся губами к ее виску.

- Утром можешь поспать подольше.

- Очень мило с твоей стороны. Но мне надо быть дома пораньше, помочь матери подготовиться к приему. Ты что, не помнишь?

Было уже почти одиннадцать, когда гости начали расходиться. Однако Элеане и Андреасу пришлось задержаться еще на полчаса: Катерине приспичило дать кое-какие не терпящие отлагательства указания одной из подружек невесты.

Оказавшись наконец в апартаментах Андреаса, она тут же сняла туфли и направилась в кухню.

- Хочешь кофе? - спросила Элеана, скорее почувствовав, чем услышав его шаги за спиной.

Она довольно замурлыкала, когда он начал массировать онемевшие мышцы ее плеч.

- Хорошо?

Еще как! Так хорошо, что захотелось попросить его продолжать. Что она и сделала.

- Пожалуйста, не останавливайся, - прошептала Элеана, блаженно закрывая глаза.

- Есть какие-нибудь идеи на вечер?

Уловив лукавинку в его тоне, Элеана улыбнулась.

- Хочешь сказать, что вечер будет интимным?

- Я могу заказать ужин.

- Не надо, - поспешно возразила она. - Я сама что-нибудь соображу.

- Будет лучше, если ты полежишь. Пульс Элеаны мгновенно участился.

- Это может оказаться опасным для тебя...