Через тернии к свету (СИ)

— Нерешительные, — повторил профессор. — Траву пачкаете. А еще называетесь цивилизованными людьми.

В глазах его играли смешинки. Он наслаждался произведенным эффектом, стряхивая пепел на землю.

— Профессор! — очнулся Топалов, — Как я рад вас видеть!

— Меня хоть похоронили? — обыденным голосом, в котором, впрочем, слышалось хорошо скрываемое волнение, спросил Барканцев.

— Конечно, — радостно заверил его Топалов, — Все, как полагается.

Кузьмин едва заметно хмыкнул. Топалов спохватился и сконфуженно замолчал.

— Вы, это, извините. Я не нарочно.

— Дурак! — закончил за него Барканцев и рассмеялся, — Что уж там. Я уже начал привыкать. Сперва тяжело было. Вот, добрый человек попался, сигарой угостил. На Земле уж лет пятьдесят не курят. А зря…

— А вы вроде как не удивлены, — заметил Кузьмин.

— Чему удивляться, — пожал плечами Барканцев, — Я, молодой человек, любую ситуацию знаю наперед. Поэтому ждал, когда по мою душу явятся. Вы, если не ошибаюсь, сотрудник лаборатории исследования жизни после смерти?

— Кузьмин Дмитрий.

— Кузьмин, — Барканцев почесал затылок, словно вспоминая что-то важное, — Ваш батюшка, если не ошибаюсь, руководитель лаборатории?

— А вы откуда знаете? — удивился Топалов.

— Я, мой милый, потому и руководитель проекта, что в курсе всего вокруг. Это тебе не у директора шестерить. Тут мозги включать надо.

— Да я! — обиделся Топалов и замолчал.

Барканцев невозмутимо пустил в воздух несколько колечек дыма и долго любовался ими, как произведением искусства. Топалов обиженно сопел. Кузьмин думал о чем-то своем.

— Вы случайно ждали нас именно здесь? — наконец, спросил Топалов.

— Да нет, — ответил Барканцев, — Отсюда все начинается. Если можно так сказать. Сюда приходят новички. Удивленные и раздосадованные. Потом потихоньку приходят в себя и двигают дальше. За три дня, что я тут, столько народу появилось на этой поляне — я отродясь столько не встречал. Хотя, может, и встречал. Память что-то барахлить стала. Но это и не удивительно — после смерти вредно помнить все, что было до нее. Старожилы здесь, как я заметил, счастливы.

— Постойте! — засуетился Топалов, — Вы не можете. Не имеете права. Забывать. Все пароли. Все наши проекты!

— Для кого? — с ледяным спокойствием возразил Барканцев, — Я свое отжил. Имею право спокойно… как это… вести загробный образ жизни.

— И тем не менее вы ждали нас, — тихо заметил Кузьмин. Барканцев осторожно подмигнул ему и повернулся к Топалову, красному от злости и негодования.

— Есть Кодекс! — шипел он, брызгая слюной, — Вы обязаны.

— Может, вызовем полицию? — ехидно предложил Барканцев, а после устало вздохнул, — Вас ведь не наука интересует. Тебя — и директора твоего, индюка надутого. Вам бы деньги уберечь. Два миллиарда восемьсот миллионов.

— Три!

— Это на вашей совести три. А я отвечаю за то, что в мои руки попало.

Топалов примолк. Глаза его, сначала удивленно расширившиеся, полыхнули вдруг недобрым огнем. Он тихонько прокашлялся в ладошку, а затем обратился к Барканцеву обычным спокойным тоном.

— Давайте, Борис Антонович, по-людски все решим. В конце концов, о вас память останется. Проекты доработаем. Люди страдать не будут.

— Эх, — Барканцев кинул сигару в траву и потянулся, как сытый кот, — Я бы вас, тунеядцев…

— Борис Антонович!

— Ладно тебе, Артурчик. Садись, потолкуем.

— Давайте, — обрадовался Топалов, — Я только ручку. Бумагу. Все запишу.

— Вот дюндель, — усмехнулся Барканцев, — Ты что, бумажку с того света собрался вынести.

Топалов растерянно посмотрел на Кузьмина. Тот улыбнулся и покачал головой.

— Как тогда?

— Наизусть учить будешь. Как в школе, — усмехнулся Барканцев и опустился на мягкую траву, — Хорошо здесь.

Топалов послушно опустился рядом, подозрительно косясь на Кузьмина. Тот понял его без труда: еще бы, тайна научного исследования и все такое. Он бодро вскочил на ноги и протянул руку Барканцеву.

— Приятно было познакомиться, профессор. Я оставлю вас. Прогуляюсь.

— Бывай, — кивнул Барканцев, — Только в дебри уж сильно не гуляй. Кто его знает, что за край. Я еще покамест новичок.

— Слушаюсь, — на губах Кузьмина заиграла по-мальчишески задорная улыбка.

— Хороший парень, — мимоходом заметил Барканцев, глядя в удаляющуюся спину Кузьмина, — И отца его встречал как-то. Славный человек.

Топалов скорчил презрительную мину. В глазах заплясали чертики.

— Трудоголик. Даже похлеще вас будет. Говорят, Петр Кузьмин насколько умен, настолько и несчастен. Кроме работы своей все на свете промахал. По молодости любовь у него была большая. Так и ту потерял — пока Луну исследовал, она замуж за другого вышла. С тех пор один. И не покаялся: бросил космос, ударился в потустороннюю жизнь. Чудак!

— А сын?

— Что сын. Детдомовский. Взял, чтоб, значит, не совсем волком слыть.

Барканцев глубоко задумался, теребя в руках пук свежей травы. Потер в ладонях, поднес к носу, вдохнул: хорошо…

— А ты, стало быть, все сплетни лабораторные пособирал?

— А то! Я всегда в курсе, с кем дела веду. Это вам не червей препарировать, — вернул Топалов старый «должок».

Барканцев ничего не ответил. Растянулся на траве и закрыл глаза.