Через тернии в Бездну. 12+(СИ)

Крохотную - но необходимую - искру утешения дарили любимые собака и кот. Собака согревала лицо и руки вылизыванием, кот глубоко и увлечённо урчал, успокаивая своим теплом. Шестеро друзей также поддерживали и помогали... Но внутренние тучи продолжали сгущаться. Обычное сырое мясо больше не утоляло голод воительницы. Мучительно хотелось человеческих печеней и сердец! Специально сформированные отряды доставляли подобные 'закуски' в шатёр... Утаить не удалось, и враги навешивали на воительницу всё более изощрённые прозвища.

Лайру покинули ещё три 'Корня Истины', дервишей-гвардейцев осталось тринадцать. Зато солдаты в ней души не чаяли. Даже перешедшие на её сторону родовитые офицеры вещали: 'Добро и должно быть Страшным! Вспомните священные книги? Боги не раз являлись на землю осенённые молниями и пламенем, укрытые дымом, ужасая нечестивых, уничтожая целые орды, сотрясая мир громом. Нежное и мягонькое добро - мечта глупых бездельников!' Лайра, слушая подобные рассуждения, улыбалась - печально, задумчиво и мрачно.

Кузнецы выковали для неё новые доспехи, заводчики подыскали новую - большую и крепкую - белую лошадь. Войска шли за Рыжей Всадницей в огонь и в воду. Она носилась по полям сражений, словно Дух Безумия. Осыпала врагов дождём стрел и оглашала рёвом окрестности... Но враги продолжали сражаться. Нашлись тысячи и десятки тысяч людей готовых идти против Воительницы, крича боевой клич. Во-первых, благочестивые сторонники 'Чистых': дервишей, которые были изгнаны из Столицы в целости и сохранности, но не простили обиды, и подымали массы на войну. Во-вторых - люди, не желавшие чтоб Империей правила женщина - да ещё и ведьма, да ещё и сектантка, да ещё и монстр. Ревели боевые роги, гремели Хатта Мааты - огромные барабаны. Кровь лилась дождём, и дым пожарищ застилал небеса.

^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

Глава 9. Слабое место Совершенства

Войско переправилось через Рачью Реку и после лютых побоищ овладело землями между нею и хребтом Лунных Гор. Теперь эти горы преграждали дальнейший путь на Юг... Тот с давних пор делился на две большие области: Золотую и Агатовую. В Золотой правил Князь Сумиллай, слывший очень хорошим человеком: хлебосолом, защитником слабых, справедливым судьёй, хорошим семьянином и толковым военным лидером. Его владения мало пострадали от войны. Там, под лучами заботливого солнца, зеленели оливковые рощи и виноградники... И реяли стягами десятки надёжных твердынь. 'Семеро' собрались на совет, чтобы принять план действий.

Лайра всю минувшую ночь проходила обряды, и пила травяные настои, усиленные кровью Матаха. Потому выглядела хоть и неважно, но 'более-менее'. Воительница могла достаточно ясно мыслить, её голос звучал плавно и глубоко. Прочистила горло и заговорила:

- Начнём с тебя Черный Пёс! Мужайся. Принеси клятву, что твои молодцы не устроят в золотых землях грабежей и тому подобного. Иначе казню лично - отдам на суд Степных Богов.

- Степные Боги не запрещают грабить кузуни, - заметил Варвар, почесав затылок.

- Но они запрещают нарушать клятвы, и карают тех, кто так делает. Клянись, Пёс. Призывай Богов в свидетели...

Спустя пять минут, совет продолжился.

- Мы победили Ресиллу, сыграв на его слабости. На высокомерии, - проговорила Лайра. - Но Сумиллай, если верить слухам, просто совершенство. Разумеется, и у него есть недостатки и грешки. Но дыма без огня не бывает! Не стала бы народная молва лгать. Думаю, Тум и вправду хороший человек.

- Ну? - приподнял брови Шинак.

- Да. У врага -- к сожалению, Судьба сделала его нашим врагом - хорошая душа. Добрая и в то же время крепкая. Нет слабых мест - бить некуда! - Правительница развела руками.

- Тогда, может, договоримся с ним о союзе? - предложил Матах.

- Не выйдет. Сум - верный сторонник 'Чистых'. И считает меня Ведьмой, Людоедкой, сектанткой и порождением зла, - вздохнула правительница. - Возможно не так уж и незаслуженно.

Пару минут тишины...

- Знаю, что делать, - сказал Шинак, улыбнувшись хитро и печально. В его чёрных глазках плясали "чёртики".

- Говори.

- У врага слишком мало недостатков. Но часто Самыми Слабыми Местами оказываются достоинства!

- Разумеется... - Лайра задумчиво потёрла подбородок.

- Все мы слыхали - дочь Сумиллая, Шигга, мечтает стать воительницей. Даже пытается это осуществить. А также очень завидует твоей, Лайра, славе. Отчаянно тебя ругает, сочиняет выспренние песни и язвительные стихи.

- Ну...

- А Сум - очень заботливый семьянин. Обожает Шиггу, она его 'комарик' которому можно ВСЁ!

- Интересный ход мыслей, - медленно проговорила правительница. - Предлагаешь вызвать её на поединок - и пленить? А затем - имея на руках заложницу - диктовать волю папе. Сыграть на его чувствах. Но... Кто ж её отпустит? Проблема.

- И вообще это подло! - заметил Митай. - Уничтожать врага, играя на его отцовских чувствах - что может быть хуже? Вы все с ума сошли?